глаживая худющего серого кота, примостившегося у него на коленях. – Старший брат получил в наследство трехкомнатную квартиру в центре города, средний – джип навороченный, гоняет теперь по улицам, бензин прожигает. А я, понимаешь, книжку какую-то допотопную и тебя, Бакс, с которого проку как с козла молока.
– Мурррррр!
– Чего мурлычешь, сам со вчерашнего вечера неевши. А ты вместо того, чтобы валяться тут, пошел бы, мышку хоть какую-нибудь поймал. А то прожил всю жизнь на казенных харчах, думаешь, так и дальше будет. Шиш! Ты, Бакс, теперь сам пропитание добывать должен.
– Муррр!
– Вот бестолковый кот. Да что с тебя взять… – Парень выдержал паузу. – Прохладный день сегодня. Осень берет свое… Кстати, на кой черт батя мне завещал эту книжку? Единственную из его шикарной библиотеки? – Он запустил руку в лежащую на земле сумку и вытащил донельзя зачитанную книгу в синей обложке. – «Кот в сапогах». Надо же. Приколистом-то батя мой оказался, царство ему небесное. Что ж только он сапогов-то тебе, Бакс, не оставил?
– Ты вместо того, чтобы ерунду пороть, открыл бы книгу да почитал. Может быть именно там скрыт смысл такого странного выбора.
– ??! – парень, которого, кстати, звали Иваном, озадаченно покрутил головой по сторонам, и, наконец, его взгляд остановился на недовольно заворочавшемся коте.
– Бакс, ты что, разговаривать умеешь?
– Даже попугаи умеют, а я что, по-твоему, глупее?
– Что, что! А что ж ты раньше молчал?
– Раньше нужды не было.
– Гадкий, ты, Бакс, все-таки кот. Я к тебе каждый день с заботой, с лаской. А в ответ – хоть бы намек на благодарность, хоть бы словечко. Одно слово – животное. А смысл такого странного батенькиного выбора достаточно прост. Эти двое счастливчиков его с детства слушались, в школе отличниками были, в институтах учились, в хозяйстве помощниками были. А я, балбес, с пеленок ему нервы мотал, в школе убежденным двоечником был, помню, каждую неделю его наш завуч вызывал, про «подвиги» мои рассказывал. Вот и результат.
– А, может быть, не поэтому тебе отец книжку завещал и меня в придачу. Может, он хотел, чтобы ты сам нашел свое счастье. А не получил его в красивой обертке. Тогда ты и дорожить им будешь.
– Складно это у тебя получается, Бакс, речь толкать. А у меня всегда в школе проблемы были с построением сложных предложений. Будь по-твоему. Прочту я книгу. Но только из уважения к тебе.
Кот довольно развалился напротив хозяина и застыл в ожидании. Иван взял изрядно потрепанную книгу и, не торопясь, принялся читать ее вслух. С вдохновением одолев первые страницы, он удивленно уставился на Бакса и произнес:
– Мистика какая-то. Книжка-то как будто про нас написана. Бакс! Что бы это значило?
– То, что мы должны повторить судьбу ее героев. Это дураку понятно.
– Вот тебе-то одному все и понятно, – заметил Иван.
– Оставлю без ответа твою реплику, – недовольно пробормотал кот. – До поры до времени.
– Ладно, Бакс, не обижайся. Ну, если так, то меня беспокоит вопрос: хороший ли конец у этой книжки. Может, заглянем вперед?
– Нельзя, Ваня, нехорошая примета.
– Ну, ты и зануда, Бакс. – Иван глубоко вздохнул и принялся читать дальше…
Прошло достаточно много времени прежде, чем Иван дочитал последние строки и закрыл книжку. Некоторое время длилось молчание. Наконец, кот с важным видом прошелся на задних лапах вдоль берега взад-вперед.
– Итак, подведем резюме прочитанного… Бедолага-парень оказался без наследства. В поисках решения своих проблем он приходит на берег реки со своим единственным другом котом. И здесь у них созревает коварный план. Таким образом, два люмпен-элемента превращаются в преступную группу, именуемую в нынешнем уголовном кодексе бандой, с целью совершения актов мошенничества в особо крупных размерах…
– Как бандой? – перебил кота Иван.
Бакс развел лапами:
– C’est la vie!
– Так это же нас посадить могут?
– Увы, Ваня, только тебя. Но это вряд ли, в книжке ничего об этом не говорится.– Бакс перевел дыхание и продолжал: – Парень прячет в кусты свои лохмотья, которые с трудом можно назвать одеждой и бросается в реку с криками: «Помогите! Тону!» В это время проезжавшие рядом король с принцессой останавливают карету, и их слуги вытаскивают на берег едва живого юношу, который представляется им как маркиз-де-Карабас, которого якобы ограбили разбойники и забрали всю одежду. Таким образом, парень втерся в доверие королю и тем самым был придан импульс зловещему преступному замыслу. Ну, а дальнейшее более-менее ясно. Подведем итог. Для повторения судьбы вышеуказанных героев, что, как выяснилось, желал нам твой покойный отец, ты, Ваня, должен броситься в речку, в чем мать родила, и звать на помощь, пока мимо не будет проезжать какой-нибудь лимузин или на худой конец «Мерседес» или «BMW».
– Бакс, ты что, спятил? В такой-то холод лезть в воду! В книжке, небось, лето описывается, а сейчас уже октябрь! Нет, ни за какие коврижки купаться