девочки было имя, по которому сразу понятно, что это не мальчик.
Просто один плод пытался питаться за счет другого, так объясняли врачи. Марина, будь она не столь удачлива, могла бы и не родиться. Слиться с братом.
И иногда Марина думала, что, может быть, ей стоило бы остаться Женькой.
Сашка рос… трудным ребенком. Болезненным и злым, нелюдимым, несмотря на то, сколько внимания оказывали ему родители. Мама в нем души не чаяла, а он очень рано полюбил уходить в темный угол и сидеть там, сжавшись, ковыряя плинтус, отдирая его от стены. Иногда Марина пыталась вспомнить, как они росли, и о Сашке помнила, в основном, только то, как в ее поле зрения то и дело попадала его круглая спина. Тем не менее, год от года становящаяся все шире – Сашку отдали в секцию тяжелой атлетики, и к двенадцати он, по словам папы, «закабанел как следует». Но изменилось ли что-то в характере мужающего мальчика? Ничуть. Друзей у него не было. Девочки ему, вроде, нравились, но как-то всё это Сашка показывал исключительно через сальности. В углу он сидел по-прежнему, только теперь с телефоном в руках. Сперва – играя в «змейку» на допотопной «Нокии», затем уже – с увлечением погрузившись в волшебный мир мобильника с сенсорным экраном.
Марина помнила чувство удушающего стыда, когда ей, двенадцатилетней опрятной девочке, мама говорила: иди, поиграй с братом.
Фраза, которая преследовала ее всю жизнь. Ненавистная до дрожи.
Но Марина, примерная девочка, подходила к Сашке со стороны его округлой, недружелюбной спины и, не касаясь руками, звала по имени. Наклонялась, говорила вполголоса, уже зная, что дальше произойдет.
Сашка выпрямится, встанет, огромный, уже почти с папу, и двинется на нее так, точно Марина – его злейший враг. Она будет пятиться, улыбаясь смущенно и горько: «Что ты, Сашенька?»
И попробует держать дистанцию.
Он же будет наступать на нее, пока Марина не окажется в ловушке – и тогда Сашка задвинет ее тяжеленным ореховым столом в угол, хохотнет эдак довольно и вернется в свой угол. А Марине останется ждать папу, потому что самой ей стол не отодвинуть, и она будет только тоненько кричать: «Сашка! Ну почему ты такой! Выпусти меня!», чувствуя, как ребро стола упирается ей под дых.
С годами этот Сашкин выразительный смешок никуда не пропал, но начал гаситься, глушиться о пышные, почти старомодные усы.
Сашка с горем пополам окончил универ, отмазался от армии по зрению (без заметного удовлетворения: отчасти ему было интересно сходить послужить, но судьбу Сашка все-таки принял безропотно). Скоропалительно женился на одногруппнице, заделал ей ребенка, развелся со смутным скандалом – невестка молниеносно разорвала все отношения с семьей бывшего мужа, никому ничего не поясняя – и исчез. Нет, не то, чтобы как-то трагически, потерявшись в горах или хотя бы на пути в райцентр, змеящемся мимо депрессивных бескрайних полей. Как вскоре поняла Марина, а вместе с нею и родители, Сашка решил, что стоит спрятаться от налоговой. И коллекторов. И еще каких-то мутных друзей, которым, вроде бы, он тоже был должен «лавэ».
«Друзьям» Марина собрала денег (и почти прокляла Сашку – за все бессонные ночи, за пугающие встречи, за мучительные мысли, есть ли за ней слежка, или она сходит с ума). Мать же всем пыталась доказать, что это ошибка, ее сына подставили. Но когда увидела документы в суде, и ей пришлось поверить. Сашка же был должен много, много больше, чем удавалось отдать. Марине пришлось и самой взять кредит, чтобы угомонить хотя бы часть коллекторов.
Отрезанный ломоть, так отец всегда говорил про Сашку. Добродушно. Но со временем, как заметила Марина, и с ноткой досадливой горечи. Сашка назад в семью не рвался.
Приехал Сашка только на похороны отца. Собирался раньше, но отец болел слишком долго, и Сашка мялся, дышал в трубку, шелестя усами о прорезь микрофона, перемежал речь протяжными «да это…», «не знаю», «ну…», затем заканчивал разговор на «ты сообщай» и отключался. Отец протянул без малого три месяца.
На похоронах Сашка в угольного цвета пальто, с совершенно облысевшей головой выглядел, как герой черно-белого фильма. Высокий ворот и усы не давали Марине понять, искажено ли лицо брата горечью.
Сама она прорыдала всю ночь, но сейчас стояла умытая, с волосами, забранными «китайскими палочками», чьи пластиковые бусины шелестели на ветру, с легким нюдовым макияжем – точно на работу. Ей и нужно было на работу, как только отца засыпят землей.
Но что-то случилось именно с нею, не с Сашкой. Заглянув в яму, в краснеющий внизу гроб, Марина вдруг почувствовала, как нечто странное в ней поднимается, и наружу прорвался совершенно неуместный смешок. Она подумала: это я просто не верю, что папа умер.
И разве не промчалось в это мгновение перед нею видение о том, как в детстве отец качал ее на коленке? Отголосок беззаботного, чудесного времени. «Едем за орехами! Хоп, хоп, в ямку хлоп!» – смеялся отец. Потом ссаживал дочь на пол и говорил: иди, поиграй с братом. Однажды, когда Марина приблизилась к сидящему в углу Сашке, тот извернулся, по-кошачьи сверкая глазами, и впился ей в локоть зубами. Маринка даже думала, что у нее останется с того дня шрам. Не остался.
Отца