что буду паинькой. И выключите силовое поле, я же не сумасшедший! Я ни одного человека пальцем не тронул!
Меня зовут Ричард Кармер, К-А-Р-М-Е-Р, как слово «карма», это важно. Я чиню на Марсе всякие безделушки типа домашних роботов или гипнокамер, ничего запрещенного. Живу здесь, на Земле, а туда мотаюсь только по работе. У меня был билет на рейс Марс-Земля компании «Крауч Индастриз». Я есть в списке пассажиров, можете проверить. Но из-за этой «дамы», которая перепутала местами буквы, я оказался на другом корабле. Там меня приняли за Ричарда Крамера. А он… Господи, так эта тварь сейчас где-то на Земле?! Он же…
…некорректно выражаюсь? Простите, господин офицер. Повторюсь: мне не в чем признаваться. Я пытался выжить, только и всего. Что значит «не относится к случившемуся»? Хорошо, рассказываю с самого начала, но, если меня опять прервут – говорить буду только со своим адвокатом.
2
Тишина. Вот что я сразу заметил на борту «Диониса». Двери захлопнулись, и я будто оказался не на корабле, а в морге. Я часто летаю этим маршрутом, каждый полет – как минимум пять часов нескончаемого галдежа. Народу всегда полно, кругом орут дети, роботы на каждом углу предлагают синтоморфин. Но в этот раз – ни звука, и чистота в вестибюле стерильная. Я шум не люблю, но от такой тишины даже мне не по себе стало.
Не успел я сделать и пары шагов, как навстречу мне выскочила девочка лет десяти с большими голубыми глазами.
– Привет! Ты новенький? – девочка улыбалась. В руке у нее был игрушечный револьвер.
– Я… да, новенький, только поднялся на корабль.
– А мы только тебя и ждем, мистер Ричард!
Ее непринужденность застала меня врасплох.
– А откуда ты знаешь… А где твои родители?
– Много где, – ответила она. – Разве ты их не встречал?
Разговор становился все запутаннее и продолжать его мне не хотелось. Голова трещала после поездки на марсоходе.
– Нет, не встречал. Ты не подскажешь, где здесь кафе?
Девочка, не переставая улыбаться, указала налево. Я уже собирался уйти, но замешкался и повернулся к ней.
– Спасибо, – быстро сказал я.
Девочка резко протянула мне руку.
– Меня зовут Сэнди! – почти прокричала она. – Мне одиннадцать лет и все на корабле – моя семья! А тебя как зовут?
– Я Ричард. Ричард Кармер.
– Ура! Мистер Ричард летит с нами! – она подкинула револьвер и рассмеялась, словно увидела не меня, а героя любимого мультика.
Я не стал ее поправлять, а просто кивнул и зашагал прочь. «Бедная девочка, – подумал я. – У нее явно не все дома». На душе стало еще поганее от того, что я пытался поскорее от нее избавиться.
3
«Уважаемые пассажиры, вас приветствует система автоматического пилотирования. Пожалуйста, займите свои места в гипнокамерах. До включения искусственной гравитации осталось 30 минут».
Когда прозвучало это сообщение, я добрался до отсека-кафе. Вернее, до отсека-ресторана, потому что выглядел он роскошнее и назывался «Тихая ложа». Сделан в стиле старинных заведений XX века: приглушенный свет, обитая бардовой тканью деревянная мебель и длинная барная стойка. Напротив бара – большая дверь, ведущая в другой зал. В ресторане почти никого не было, только за одним из столов ужинал высокий темнокожий мужчина.
Я сразу направился к бару. Думаю, вы уже сделали анализ крови и знаете, что новомодному синтоморфину я предпочитаю алкоголь. Межпланетные полеты в трезвом состоянии я не переношу. И да, я пью в одиночестве, как алкоголик. Хотя по мне, наверное, и не скажешь.
У барной стойки меня ждал робот-бармен. Выглядел он как человек, но вскоре я понял, что это – железка, причем устаревшей модели.
– Приветствую вас в «Тихой ложе». Рейс Марс-Земля. Сэр, – каждое слово робот выговаривал очень громко. – Сегодня у нас в меню. Пять. Напитков. Вода. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Виски. Что будете пить?
– Двойную ошибку, – пошутил я. – Со льдом.
– Хорошо. Наливаю.
Механический бармен взял пустой стакан и замер. По громкому гудению вентилятора и отключившейся подсветке я понял, что шутку он не оценил.
Сзади послышался смех.
– Зачем же вы так с ним! Он тут уже лет десять один на всех, уважайте старика.
Темнокожий мужчина в дорогом костюме поднялся из-за стола и подошел к барной стойке. Роста он был огромного и раза в два шире меня. Когда он приземлился на соседний стул, я невольно подвинулся.
– Бармен, отменяй заказ, – сказал он. – Виски со льдом мне и мистеру…
– Кармеру, благодарю вас. Ричарду Кармеру. Если позволите, я сам…
– Кармер? – перебил незнакомец. – Я думал твоя фамилия Крамер. Впрочем, в твоем положении она ничего не значит.
Робот тем временем наливал напитки.
– Простите, в каком положении? – я попытался улыбнуться. – Разве мы с вами знакомы?
Полтора