в сон, хотя, строго говоря, время было ещё, в общем-то, совершенно детское – всего-то чуть больше половины девятого. Дело было в том, что Зоя старалась соблюдать режим, поскольку так приступы мигрени настигали её реже. Тем не менее, сейчас она направлялась в небольшой магазинчик, расположенный неподалёку от дома. В памяти удивительным образом сохранилась дорога до него ещё с тех времён, когда Темнова бывала здесь до смерти бабушки. В те далёкие года – ей было, кажется, лет шесть – она опрометчиво сказала, что, когда вырастет, будет жить здесь до самой смерти. Эти слова, к сожалению, оказались до смешного пророческими – из-за недостатка средств Темновы были вынуждены переехать из Москвы в старую квартиру в Новосибирске, доставшуюся им после смерти бабушки по наследству.
Не то чтобы Зою это сильно волновало – из дома она выходила не особенно часто, так что смена обстановки не имела какого-то катастрофического значения, а что до потери близких, то стоит сказать, что все её дружеские связи отчего-то были крайне недолговечны. Возможно, причина заключалась в том, что она не обладала тем удивительным навыком, которым владели почти все, кто её окружал – болтать обо всём и одновременно ни о чём, а, возможно, в некоторой степени низкой эмоциональности.
Впрочем, кое-что её всё же действительно беспокоило. А именно – работа. Если в Москве с её недугом – диабетом, вызывавшим частые приступы мигрени – у неё ещё был шанс что-то найти, то теперь оставалась лишь удалёнка. Но тут в силу вступал другой враг – синдром дефицита внимания и гиперактивности, не дававший сосредоточиться на обучении копирайтингу и чему-то подобному. Так и болталась Зоя в полнейшей неопределённости в этом отношении. А ведь ей уже исполнилось девятнадцать месяц назад. Давно пора уже работать или хотя бы учиться.
Впереди показалась коробка магазина, освещаемая одним-единственным бледным фонарём. Темнова пошарила в поясной сумке и достала паспорт – зажигалки, как ей сказала мать, с некоторых пор без него не продают, – после чего вошла внутрь, чуть поморщившись от яркого света.
За прилавком сидела, подперев голову кулаком, уставшая женщина и слабо улыбалась, рассеянно смотря в стену. Рядом, экспрессивно что-то рассказывая и размахивая при этом руками, в одной из которых был полный пакет, стояла девушка, бывшая, кажется ненамного старше Зои. Из-под коротких кудрявых спутанных чёрных волос выглядывали большие круглые серёжки, больше похожие на браслеты, а на плечах покоилась невероятных размеров чёрная куртка, явно пережившая не одно поколение.
-…так вот я и говорю: – продолжала она, – нельзя тебе туда, дурак ты пустоголовый! Ты ж всего этого наберёшься, смысл жизни потеряешь, окочуришься, и всё! А он мне: ну я поэт, ну пустите, ну пожалуйста, ну я что угодно для вас сделаю! А я ему – идиот ты без мозгов, слушай сюда, ты же не…
Внезапно женщина заметила Темнову.
– Пеппи.
– Да-да?
– Давай заканчивай. Плати и уходи.
«Пеппи», кажется, хотела было возмутиться, но, обернувшись, весело беззлобно ухмыльнулась, достала что-то из кармана и положила на пластиковую тарелочку. Сначала Зое показалось, что это брелок от ключей, но, слегка прищурившись, она поняла, что это розовая ракушка. Правда, долго приглядываться не получилось – продавщица тут же убрала её куда-то вниз. Темнова двинулась к кассе.
«Пеппи» развернулась и уже собиралась было уходить, как в магазин вошли ещё двое: парень, белобрысый и остроносый, больше похожий на задиристого мальчишку, чем на семнадцатилетнего подростка, коим, судя по росту и телосложению, являлся, и девушка лет пятнадцати в ярком платье и с венком из живых полевых цветов – где она их только достала в разгар осени? Такие вроде в магазинах не продаются обычно – в волосах. Дальше произошло что-то совсем странное. Девушка испуганно сжалась, а глаза парня загорелись азартом.
– Ах вы! – закричала вдруг «Пеппи». – Сволочи!
Парочка пулей вылетела из магазина, а «Пеппи» бросилась за ними. Влекомая неожиданным любопытством, Зоя последовала за ней. Та же в свою очередь резко выхватила из ближайшей мусорки пластиковую бутылку и кинула вслед убегающим. Бросок вышел мощный, но, кажется, безрезультатным.
«Пеппи» обернулась к Темновой с улыбкой.
– Ничего. Однажды мы их перебьём. Ты здесь новенькая, да? Я тебя раньше не видела.
– Да, мы только въехали. – тихо ответила Темнова. – Вот ужин хотели приготовить, но плиту оказалось зажечь нечем.
– А-а-а, понятно. Ну, ладно, бывай. И не кисни! А то с таким лицом, как у тебя, прямо на похороны дорога.
Зоя неловко посмеялась, на что получила одобрительную улыбку от «Пеппи», после чего та направилась в сторону её дома. Темновой подумалось, что, окажись они соседками, было бы любопытно. Вернувшись в магазин, она не сказала ни слова о произошедшем, хотя, откровенно говоря, желание спросить, что за розовую ракушку дала женщине «Пеппи», и почему её так назвали, всё же никак не угасало. Расплатившись, Зоя направилась обратно, пути чувствуя всё сильнее растущий стыд