все меняется очень быстро: заведения открывались, затем закрывались, на их местах появлялись новые, все повторялось без остановки, однако казалось, что именно это кафе Бегущее Время проглядело, и благодаря этому оно продолжало существовать своей тихой и почти непримечательной жизнью.
– Доброе утро, красотка! – поприветствовал посетительницу юный официант, в одиночестве стоявший у стойки (впрочем, в такую рань так бывало часто). Он с задорным сарказмом оглядел гостью и не смог сдержать усмешку: – Выпускной удался?
Девушка, одетая в синее платье на бретельках с пышной юбкой до колен, присела на любимое место у окна, – самое отдаленное в заведении, откуда открывался завораживающий вид на Фонтанку. Она сбросила босоножки на высоких каблуках с уставших ног. Поправила, убирая за уши, выбившиеся из прически темные локоны. Макияж был далек от идеала, и лицо ее выглядело усталым.
– Мне захотелось кофе, – призналась девушка, сонно улыбаясь.
Женя – как оповещало имя на бейджике – наконец поставил перед гостьей стакан горячего латте.
– Выпускной… хорошо и весело, я много танцевала, и знаешь что… каблуки не предназначены для танцев, – заметила девушка, подгибая ноги под себя. – Не допускай такого просчета, не танцуй на шпильках, – добавила она вслух, словно резюмируя для себя.
– Пожалуй, это будет совет дня, – кивнул молодой человек, указывая на доску при входе в заведение, где традиционно ежедневно появлялись забавные послания для гостей. Он принялся опускать стулья со столов, подготавливая кафе к приходу гостей. – Что еще?
– Еще я рада, что это все закончилось. Школа, вечер… платье… я праздную конец эпохи! Можно наконец-то двигаться дальше.
Она подняла свой картонный стакан так, словно то был бокал шампанского, и снова улыбнулась. У девушки были темные глаза, которые игриво поблескивали, когда ее лицо озаряла улыбка. Тонкие черты лица, хитро изогнутые брови. Стройная и симпатичная даже в своем нелепом наряде.
Дверь снова хлопнула, и на пороге оказалась еще одна любительница выпить кофе на рассвете. Высокая блондинка, красивая, словно сошедшая с экрана. Она была в коротких шортах и майке, на руке висела сумочка Michael Kors. Идеально ровный загар, уверенная походка. Она сняла широкие солнечные очки и осмотрелась. Показалось, что незнакомка заблудилась и заглянула в кафе случайно.
– Мы еще закрыты, – поспешил оповестить Женя и заметил, как взгляд девушки удивленно скользнул по другой посетительнице за столиком. – Ладно, – сдался парень. – Что закажешь?
Девушка сделала несколько звонких шагов. Казалось странным, что ей удается так легко двигаться на высоченных каблуках.
– Мне кофе, с собой. Без сахара. И пару круассанов… вот этих....
Она указала на витрину пальчиком с безупречным и совершенно непригодным для обычной жизни маникюром.
– Мне говорили, что Петербург – это город белых ночей и здесь никогда не спят, – принялась вести непринужденный разговор блондинка. Она казалась дружелюбной. – Но найти утром работающую кофейню не так-то просто.
– Откуда ты? – заинтересовался Женя между делом.
– Вообще я всю жизнь прожила в Соединенных Штатах, в Лос-Анжелесе, если точнее. Но родители настояли, чтобы я получала образование в России, и вот мы вернулись, – она всплеснула руками и было непонятно, радовалась такому повороту или наоборот.
– У тебя совсем нет акцента, – удивился официант и протянул девушке свежеприготовленный кофе.
– Мы всегда дома разговаривали на русском, – та улыбнулась, приняв такое наблюдение за комплимент и достала купюру.
Женя замер на месте и виновато протянул:
– Мы не принимаем доллары… Прости.
– Что? – девушка озадачилась и полезла в блестящий стразами кошелек. – Я пыталась найти обменник, но все закрыто… Ну вот!
Блондинка устало опустилась на стул, положила рядом сумочку. Стало ясно, что ночь у нее выдалась совсем непростая.
– Кажется у меня был шестой кофе в подарок, – вмешалась недавняя выпускница, решив, что ей все же пора двигаться домой. Она поторопилась найти в своей сумке карточку кафе с печатями, и довольная протянула бармену. – Вот! Угощаю, – театрально всплеснула руками.
Снова обулась и встала в своих босоножках, как на ходулях. Покачнувшись, девушка с трудом удержалась на ногах, болезненно искривилась и обратилась к незнакомке:
– Нельзя отказывать себе в кофе.
Потрепала свои длинные и спутавшиеся волосы. Она не делала так раньше, не угощала незнакомцев, но сейчас слова сами слетели с ее губ, и это казалось правильным.
– Правда? – блондинка была удивлена не меньше и ощутила неловкость. – Я… Это не обязательно…
– Да ладно, забудь, – махнула рукой та. – Может однажды я наведаюсь в Лос-Анжелес, и мы столкнемся в каком-то… – она вновь оглядела девушку и сделала вывод: – видимо, дорогущем шикарном ресторане, и с тебя будет кофе!
– Спасибо! – девушка искренне улыбнулась и стала выглядеть