ками – первые покупатели уже ждут у дверей.
Коты на утренней прогулке в широкополых шляпах, самые модные – ещё и в галстуках.
Мурмяу свернул со Сливочной улицы на Усатую – как же тут уютно! Даже и не верится, что в Чеширске могут быть преступники.
Но тут на одном из деревьев на перекрёстке Мурмяу заметил крайне подозрительную личность.
Рыжий котяра с откушенным ухом сидел на ветке прямо под домом, свесив хвост. Вид у кота был бандитский – один прищур зелёных глазищ чего стоит. Стопроцентный вор! А это ведь дом мадам Клубок, школьной учительницы по собаковедению.
– А ну слезай! Полиция! – крикнул Мурмяу, распушил и без того лохматый хвост и тихонько, неуверенно зашипел.
Папа говорил: всегда шипи первым – уважать будут.
Рыжий подпрыгнул, ощетинился и рухнул прямо под ноги Мурмяу, не успев перевернуться на четыре лапы.
– Только не переходи… Только не переходи мне дорогу! – зашептал он, закрыв лапами морду и избегая смотреть Мурмяу в глаза, будто даже взгляд на чёрного кота принесёт неудачу.
Мурмяу стало жутко обидно: пусть он чёрный от ушей до кончика хвоста, единственный чёрный кот в городе, но глаза-то редкого голубого цвета – как у бабушки… Но разве кто-нибудь их замечает!
– Что вы делали на дере… – начал Мурмяу и замолчал.
Вдруг на дороге появилась мадам Клубок, почтенная кошка в элегантном красном берете.
– Басик! Басик! – всплеснула она пятнистыми лапками. – Тебе больно? Ты упал?
Мурмяу показалось, что каждый волосок его чёрной шерсти становится ярко-красным, как берет мадам Клубок.
– Простите, – пробурчал он. – Я не знал, что вы знакомы… Думал… Вас хотят обокрасть…
– Племяшка мой! Бедненький! – приговаривала мадам Клубок, ходя кругами вокруг сидящего на земле рыжего.
Тот не скрывал самодовольной ухмылки.
– Это он! – Басик показал Мурмяу язык. – Чёрный кот во всём виноват!
– Ещё раз простите, – буркнул Мурмяу и поспешил скрыться.
Погружённый в печальные мысли, он пошёл дальше по Сливочной улице и не заметил, как добрался до полицейского участка, – осталось пересечь маленькую круглую площадь с гипсовыми бюстами котов-основателей. По площади шла кошка с маленьким котёнком. В лапах она несла тяжеленную авоську с продуктами. Котёнок, играя, дёрнул её, и из сумки выкатились две банки сметаны.
– Возьмите, пожалуйста, – подскочил Мур-мяу.
Что ж, преступников он вычислять пока не умеет, зато будет просто полезным. Помогать всем кошкам в городе – разве не это главное дело каждого полицейского?
– Помогите! Помогите! – закричала кошка так, что прохожие обернулись. – Он проклял меня и сына!
– Кто? – обернулся Мурмяу и тут же понял, что все коты на площади смотрят только на него.
– Он перешёл нам дорогу! – продолжала вопить кошка. – Теперь все девять жизней нас ждут неудачи!
«Он же весь чёрный…», «Ты гляди, у него полицейский значок!», «А как его взяли в полицию?..», «Может, у него есть хоть одно белое пятнышко?» – услышал Мурмяу шепотки вокруг и дёрнул усами.
«Ладно хоть никто из полицейских этого не видел. Сейчас нырну быстренько к себе в архив и обо всём забуду», – подумал Мурмяу. Рядом с полицейским участком – двухэтажным фиолетовым домом с черепичной крышей и белым каменным крыльцом – никого не было. Но в окне второго этажа мелькнул хвост… Много лет назад в Чеширске решили для удобства горожан строить на деревьях только жилые дома. Сейчас Мурмяу хотелось бы, чтобы участок находился как можно выше, на верхушке самого высокого дуба – может, листья скрыли бы от коллег сцену на площади…
Не тут-то было. На крыльце выросла монументальная фигура капитана Снежа. Его белая шерсть блестела на солнце, капитанский значок был приколот к клетчатому жилету – Снеж, в отличие от остальных котов, носил самый настоящий жилет. Мурмяу это всегда удивляло. Ладно шляпу, ладно галстук… Но жилет! Говорят, Снежу его шили на заказ в столице. Полицейские коты распускали слух, что на самом деле капитан купил его в собачьем городе у ротвейлера, – больше такого громадного размера нигде не найти.
– Пит Мурмяу! Ко мне в кабинет! – рявкнул Снеж басом, больше похожим на волчий рык, чем на мяуканье.
Под осуждающими взглядами прохожих Мурмяу потащился за капитаном.
Снеж закрыл дверь, сел, впившись когтями в кожаные ручки кресла. Их меняли каждый день. Жилет, обтягивающий мощный капитанский живот, затрещал – Мурмяу испугался, что одна из пуговиц отлетит ему прямо в глаз, и машинально отступил назад. Спрятаться в кабинете капитана было невозможно: комната была огромной, под стать владельцу, и почти без мебели – только исполинский стол, капитанское кресло да пара тумбочек с бумагами. Стена за спиной капитана была сплошь увешана благодарственными письмами и грамотами. Тут даже была награда «Мощь и стать» от женского журнала «Котовник». Мурмяу не имел представления, зачем Снеж