зни Эммы всё было настолько идеально, что иногда хотелось зевать от скуки.
В детстве маленькая Эмма, играя в куклы, обожала находить им пару и устраивать пышные свадьбы. И даже когда она стала взрослой, свадьбы по-прежнему занимали все её мысли. Только кукол теперь заменили живые люди.
Это Эмма устроила так, что мистер Джон Найтли посватался к её сестре, и они создали счастливую семью. Теперь Эмма искала, кого бы ей ещё осчастливить.
Она решила найти мужа для своей гувернантки мисс Тейлор. В постоянном присмотре Эмма уже не нуждалась, и надобность в гувернантке отпала. Девушка нашла для мисс Тейлор идеального супруга. Это был мистер Уэстон, друг их семьи.
С этого момента и начинается наша история: мы на свадьбе мисс Тейлор и мистера Уэстона. Помимо Эммы ещё немало жителей Хайбери отметило это радостное событие своим присутствием.
Миссис Уэстон, бывшая гувернантка Эммы, присматривала за ней до шестнадцати лет. Она взяла на себя заботу о девочке после смерти матери, и с тех пор они стали близкими друзьями.
После того как умерла его первая жена, Мистер Уэстон много лет жил один. Его сын Фрэнк был отдан на воспитание в семью невестки, миссис Черчилл. Все почему-то решили, что мистер Уэстон не сможет в одиночку растить ребёнка, но он всегда считал, что это не совсем справедливо.
Отец Эммы, добрейшей души человек, имел обыкновение беспокоиться обо всём – от холодной погоды до состояния дорог. Особенно не давало ему покоя то, что люди всё время женятся.
Джордж Найтли, брат Джона Найтли, был закадычным другом Эммы и мистера Вудхауса. Эмму он знал ещё маленькой девочкой и часто прогуливался до Хартфилда из своего имения Донуэлла.
Мисс Бейтс – весьма разговорчивая дама, которая никогда не была замужем и жила в своём небольшом домике в Хайбери. Она любила читать Эмме письма, которые каждую неделю получала от племянницы Джейн Фэрфакс. Сама Эмма была от этого не в восторге.
Мистер Элтон, молодой священник, проводил свадебную церемонию мисс Тейлор и мистера Уэстона. Он очень хотел подружиться с высшим обществом Хайбери и использовал для этого любую возможность.
Как бы ни радовали Эмму её успехи в роли свахи, после свадьбы на неё накатило чувство одиночества. Она так привыкла к компании мисс Тейлор – нет, уже миссис Уэстон, – что теперь ей будет её очень не хватать.
Но не в характере Эммы было долго грустить. Ей нужно просто найти нового друга…
Глава 2
Гарриет Смит, обитательница местного пансиона, была несказанно рада, когда с ней захотела подружиться сама Эмма Вудхаус! Как только их представили друг другу, девушки тут же стали не разлей вода. Они так сблизились, что, когда мистер Джордж Найтли пришёл в Хартфилд, чтобы вернуть Эмме книгу, он сказал: «Я слышал, вы подружились с мисс Смит».
Эмму он застал в саду, она укрывала колени отца одеялом, хотя на улице было довольно тепло.
– Да, – ответила Эмма. – Думаю, она прекрасно впишется в нашу дружескую компанию.
Мистер Найтли нахмурился и взял предложенную ему чашку чая.
– Не вынуждайте её вращаться в светском обществе, – сказал он. – Она к этому не привыкла и будет чувствовать себя не в своей тарелке.
Эмма заёрзала на стуле. Она не любила, когда ей указывают, как поступать, особенно если другой человек мог оказаться прав.
К счастью, мистер Найтли был единственным, кто вообще осмеливался ставить под сомнение её планы.
– Я понимаю ваше беспокойство, – ответила Эмма. – Её просто нужно познакомить с подходящими людьми, вот и всё.
Признаться честно, Эмма уже вынашивала планы нового сватовства и была уверена, что легко воплотит их в жизнь, как и все остальные.
– Мистер Элтон? – переспросила Гарриет.
Был ясный день, они с Эммой рисовали розы в саду в Хартфилде. Эмма поведала Гарриет, что мистер Элтон зайдёт к ним на чай.
– Ну да, – ответила Эмма, оставляя на холсте лёгкие, тонкие мазки кисти. – Он так и загорелся, когда узнал, что вы тоже будете.
– Я?.. – спросила Гарриет, и щёки её порозовели.
Эмма не успела ничего сказать – появление мистера Элтона собственной персоной прервало их разговор.
– Очень красиво! – остановившись за их спинами и глядя на полотна, воскликнул мистер Элтон. – Мисс Вудхаус, у вас настоящий талант, и вы, мисс Смит… –