утру лужи покрывались тонкой корочкой льда, быстро превращавшегося в хлюпающую под ногами грязную воду.
Казалось, что эта слякоть не прекратиться никогда, а лица прохожих на улице навсегда останутся унылыми и безрадостными.
Во всяком случае, так думали две девочки, которые уже пол-часа сидели, опершись на подоконник, и смотрели на темную аллею парка напротив их окна.
– Твои папа и мама тоже не смогут приехать к празднику? – спросила одна из них.
– Не знаю, мама говорила, что они очень постараются. Может, и приедут, но это не точно, – ответила вторая.
Девочки были сестрами. Родители, правда, у них были разные. Таких сестер называют «двоюродными». Одну из девочек звали Нина, другую – Маша.
Их мамы и папы были очень занятыми людьми. Вчера мамы привезли девочек в гости к бабушке – бабушка у них была общая, а сами уехали сдавать какие-то отчеты и получать какие-то документы. И было неизвестно, успеют ли они вернуться к Новому году. От этого становилось еще грустнее.
В комнате было темно. Девочки уже давно должны были спать, но спать не хотелось.
– Спокойной ночи! – вдруг раздался резкий скрипучий голос из глубины комнаты.
Девочки переглянулись, соскочили на пол и бросились к клетке с большим зеленым попугаем.
– Бабуля забыла забрать клетку с Жорой! – радостно воскликнула Нина.
– А почему же ты сам, Жора, не спишь? – спросила Маша, просовывая палец в клетку с попугаем.
– Он сам решает, когда ему спать. Ему уже 30 лет, а нам только по 7, – сказала Нина и тоже просунула палец в клетку.
Но Жора не стал клевать просунутые между прутьями пальцы, как он это делал обычно. Попугай беспокойно перебирал лапками, сидя на перекладине своей качели, и вертел головой.
– Спокойной ночи, Жора, – сказали девочки почти хором и направились к своим кроватям.
В комнате стало совсем темно. Фонарь, стоящий около парка, комнату не освещал, а только рисовал на потолке тени от ветвей высоких деревьев. Он этого становилось только страшнее.
Ни для кого не секрет, что обычно в темной комнате бывает страшно, даже когда ты в ней не один. Кажется, что дверца шкафа медленно открывается, и оттуда кто-то может выйти, или из-под кровати что-то выглядывает, чего быть не должно, или в углу шевелится какая-то тень.
Но все эти страхи – глупости, которыми увлекаются маленькие дети. Такие взрослые девочки, как Нина и Маша, бояться не должны. И все же, когда около клетки с попугаем замелькали каки-то маленькие зеленые огоньки и раздался еле слышный звон, девочки зажмурили глаза. Но зажмурили их так, чтобы сквозь ресницы можно было хоть что-то рассмотреть.
В тишине раздался голос попугая:
– Я – Жора – попугай с высшим образованием!
Эту фразу попугай произносил только в минуты особого волнения или когда очень хотел есть.
Зеленые огоньки собрались в небольшое облако и с тихим звоном двинулись к столику, стоящему между кроватями девочек. Сестры использовали самый надежный способ защиты: накрылись одеялами с головой.
И тут сквозь тонкий перезвон колокольчиков донесся тихий голос:
– Не бойтесь, я пришел поговорить с вами.
– Не бойтесь! Не бойтесь! – успокаивающе повторял попугай.
Девочки осторожно выглянули из-под одеяла и взглянули на столик. Зеленые огоньки растаяли и превратились во что-то вроде прозрачного светящегося тумана. Потом из этого тумана стал вырисовываться силуэт какого-то человечка. Это был мальчик, приблизительно их ровесник, только совсем маленький. Кукла Барби, пожалуй, была бы на голову выше его.
– Не пугайтесь, я не причиню вам зла, – повторил мальчик, – Я прошу только выслушать меня и помочь мне и моим друзьям.
Девочки уже пришли в себя и сидели на кроватях, во все глаза глядя на необычного гостя. Кроме роста, мальчик удивлял и своей одеждой. На его голове красовался небольшой островерхий колпачок, который менял цвет, в зависимости от того, что он говорил и чувствовал. При первой его фразе колпачок был темно-зеленый, в дальнейшем он становился то розовым, то желтым, то фиолетовым. Одежда тоже менялась: сначала фигуру мальчика окутывал плащ, затем его смени спортивный костюм, затем – пиджак с брюками и нарядной сорочкой.
– Вообще-то я значительно меньше, в обычное время вы бы меня смогли увидеть только в микроскоп. Я стал таким большим только для того, чтобы поговорить с вами, – продолжил гость.
Мальчик уселся, как в кресло, на заколку для волос «крабик», лежавшую на столе, и немного помолчал. Он ждал, когда девочки придут в себя от удивления.
– Меня зовут Вел. Это – мое сокращенной имя, так меня называют друзья. Полное мое имя – Велоцитас. На давно забытом латинском языке это означает «расторопность».
Имя это показалось девочкам необычным: ни у кого из их друзей не было таких имен. Но еще более необычным оказался его дальнейший рассказ. Девочки бы ни за что в него не поверили, если бы не чудесное появление мальчика