ответила коза с моего плеча, а с меня в этот момент спало наваждение.
Лицо русала уже не казалось прекрасным. Глаза стали черными, во рту выросли клыки, а кожа позеленела, и между пальцев на руках появились перепонки. Видимо, его пение и создавало иллюзию.
– Но я же чувствовал взрослую женскую душу! Я не мог ошибиться!
– Б-е-е-е! – посочувствовала ему коза. А я, пользуясь его замешательством, развернулась и бросилась обратно в заросли, прочь от опасного места, при этом не забывая крепко держать добычу.
Отбежав на безопасное расстояние, перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, чтобы отдышаться.
– Уф, чуть не попалась, – выдохнула с облегчением и посмотрела на козу. – Ты видала? Он перепутал меня с женщиной! – Вспомнив выражение лица хищного русала, я невольно рассмеялась. Бедолаге было невдомек, что он не ошибся.
Надо держаться от этого места как можно дальше. Если кто-то узнает, что я на самом деле собой представляю, проблем не оберешься.
В деревню вернулась ближе к полудню.
Всюду царила суета. Орки сновали туда-сюда, ругались матом и спорили.
– Зуболом, ты где был? – Ко мне подбежала Кусака. – Одна рабыня сбежала, отец послал отряд на ее поиски, остальные ищут в лагере, вдруг она где-то тут притаилась.
– Я на охоту ходил, не видишь, что ли? – взглядом указала на козу.
– О, живая! – Сестра только сейчас заметила мою добычу. – Мама будет довольна. Давай ее сюда, а ты иди искать подлую эльфийку.
– Не надо ее искать, – буркнула недовольно и отправилась в отцовский шатер.
Вождь Громорык сидел на своем троне из костей и шкур животных и задумчиво чесал подбородок.
– Птаха, скажи, как это отродье эльфийское могло сбежать? – Он посмотрел свою жену.
– Не иначе, с помощью магии. – Мама сидела рядом с ним и успокаивающе гладила по руке.
– Мерзкая магия! Степняки уверяли, что эльфийка не умеет ей пользоваться. Нужно найти эту принцессу и оторвать ей ноги, чтобы больше не сбегала.
– Отец. – Я бросила козу у входа и подошла к трону. – Вы не найдете ее. Я был на охоте и видел в небе королевского грифона. Наверняка эту принцессу кто-то спас. Они побоялись нашей силы и выкрали ее, как ночные воры. – Я специально польстила отцовскому тщеславию.
– Ты прав, сын. Эльфы слишком трусливы, чтобы сразиться с нами в открытом бою.
Мне удалось убедить его оставить поиски беглянки и избавить племя от ненужной суеты, при этом избежав всяких подозрений в свой адрес.
Дальше жизнь пошла своим чередом, без особых происшествий. Все как обычно: тренировки, охота, наказания за провинность, чистка загонов для вепрей, сбор муравьиных личинок, зимовка в горах и переезд в летний лагерь в горной низине и так по кругу.
Казалось, что ничто не сможет выбить меня из колеи. Я практически свыклась со своим положением, но переходный возраст вывел меня из заблуждения. Все плохо! Я пропала!
Глава 5
– Зуболом, не рановато ли тебе участвовать