шифровку в тайник закладывал «Маклер» с помощью другого лица? А транзисторный приемник он слушает, не пользуясь репродуктором? Есть же маленькие мембраны для ушной раковины. Не исключено, что «Маклер» не имеет никакого отношения к живописи, он живет в доме художника или просто воспользовался чужим конвертом.
Короткий сигнал электровоза вывел меня из задумчивости. Дали отправление.
Решил спать. Подумаю утром на свежую голову.
Во сне я часто брожу по роще белой акации. Это детство – Саратов, Митрофановский разъезд. Я брожу среди тяжелых гроздей белых цветов, их одуряющего аромата и перестука дятлов.
Мне кажется, прошло всего несколько минут, как погасил свет и натянул на себя одеяло, а я снова в роще акаций, и дятел стучит в сухой ствол: тук… тук-тук-тук… тук-тук…
В каменном карьере
Ровно в двадцать часов девятнадцать минут поезд подошел к платформе Свердловск-Пассажирская.
Первый, кого я увидел, был приветливо улыбающийся Гаев. – Что случилось, Николай Алексеевич? – удивился я.
– В Верхнеславянске на заводе при странных обстоятельствах исчез инженер Якуничев. Полковник вызвал меня. «Обстановка изменилась, сказал, догоняйте Федора Степановича самолетом, вы можете ему понадобиться».
– Подробнее! – требую я.
– Якуничев Глеб Матвеевич, способный инженер-конструктор, работает в КБ завода. Имеет самостоятельные труды в области сверхпроводимости и лазерной техники. Второго августа ушел в трехдневный отпуск и не вернулся…
– В шифровке, добытой из тайника, была информация о лазерной технике…
– Вы считаете…
– Ничего я не считаю… Неужели исчезновение Якуничева имеет отношение к «Маклеру»?
– Почему «Маклер»? – спросил Гаев. У него реалистическое мышление, и он плохо мирится с условностью.
– Потому что этот тип был посредником между Авдеевым и фрау Даймер. «Посредник» – по-немецки «маклер».
– Пусть будет «Маклер», – согласился он. – Якуничев мог быть агентом «Маклера»…
– Если бы Якуничев был агентом «Маклера», то информация в шифровке была бы технически грамотнее.
– Какое же отношение имеет «Маклер» к исчезновению Якуничева?
– Многое еще не ясно. Не задерживаясь в Свердловске, ты отправишься в Верхнеславянск. Установишь родственные и дружеские связи Якуничева. Подробности уточним позже: видишь, нас встречают!
К двери купе подошел офицер и, козырнув, представился:
– Старший лейтенант Лунев!
– Майор Никитин, – ответил я и указал на Николая Алексеевича: – Капитан Гаев.
Руку Лунев пожал сильно и энергично.
– Товарищ майор, вас дожидается в управлении начальник отдела полковник Шагалов. Может быть, раньше мы забросим в гостиницу вещички?
– Это далеко? – спросил я.
– Почти по дороге, – ответил Лунев и взял мой чемодан.
– Давайте в гостиницу, – согласился я и вежливо отобрал у него чемодан. – Скажите,