ы Пса до Веги и от Бэты
Медведицы до трепетных Плеяд –
Они простор небесный бороздят,
Творя во тьме свершенья и обеты.
О, пыль миров! О, рой священных пчел!
Я изследил, измерил, взвесил, счел,
Дал имена, составил карты, сметы…
Но ужас звёзд от знанья не потух.
Мы помним всё: наш древний, темный дух,
Ах, не крещен в глубоких водах Леты!
Пролог
Осмысление неожиданно пришедшей в голову идеи длилось неизмеримо долго для Странника, больше трех месяцев он обдумывал ее то с одной точки зрения, то с другой, не находя никаких изъянов. Однако ничего без изъянов не бывает, значит, он просто не может их найти, поскольку не знает всего, не учитывает влияния каких-то факторов.
Ошибиться очень просто, и эта ошибка дорого встанет. Даже не ему, а прежде всего мальчишке. Он ведь пока не способен тягаться с Маэстро на равных, тот сожрет его и не поморщится. Если они не найдут общий язык. По всем признакам должны, но найдут ли? Ляпнет Восьмой что-то в своем духе, он же за языком своим следить не умеет, собеседник взбеленится, ведь он обидчивый, и начнется веселье. А ведь мальчишка от страха и обиды такого способен наворотить, что всем семерым потом придется вмешиваться, лишь хоть как-то нивелировать последствия.
Решив еще раз проверить свои предположения, Шестой связался с Первым и рассказал ему о своей идее. Тот несколько мгновений ошарашено молчал, затем заявил, что они все тут чокнутые. Но идея однозначно интересная. Маэстро сможет многому мальчишку научить. Лишь бы тот учился, а не дурью маялся. А то постоянно как выдумает чего, так хоть стой, хоть падай. Особенно в последний раз диво дивное учудил. Это кто же ему, дураку молодому, присоветовал целую планету в домен включать? Сам до этой глупости дошел? Скорее всего именно сам, ведь до такого никто находящийся в здравом уме не додумался бы!
Первый даже с Кали связывался, желая точно выяснить, не она ли дурную идейку наивному сопляку подбросила. Богиня, узнав, как понял ее совет мальчишка, настолько изумилась, что долго молчала, затем принялась истерически хохотать. А отсмеявшись, заявила, что была твердо уверена – сопляк все понял правильно и присоединит к домену какой-нибудь никому не нужный тихоокеанский остров. Никто из местных в этом случае ничего не узнал бы и не полез, а так из-за глупого мальчишки в пузырьке целую бойню устроили, несколько десятков тысяч разумных погубили без толка и смысла. Причем, среди погибших было множество демонов разных видов, что отбросило на домен Восьмого тень соответствующего оттенка. И это мальчишке со временем аукнется, придется нивелировать, если поймет, что вообще происходит. К тому же у него десятки тысяч тех же демонов в вассалах, а будут сотни тысяч и миллионы, этот на достигнутом точно не остановится, упорный малый. Хорошо хоть клятвами всех вассалов как следует оградил, хоть на это ума хватило. Не совсем пропащий.
По некоторому размышлению Первый идею Шестого одобрил, тот без промедления сформировал запрос и отправил его туда, где обитали мастера, устраивавшие экзамены будущим сверхсущностям. Они обязательно учтут этот запрос. Возможно, не сразу, мальчишке надо дать передохнуть года два-три. Пусть пока учится спокойно, ему полезно. Авось, да поумнеет немного и научится хоть немного думать, а потом только делать.
К сожалению, некоторое время придется поскучать. Шестой Авари растянулся на восемнадцать вселенных и принялся прокручивать события в них, сравнивая с первичным эталоном. Неизвестно, удастся ли свести на нет негативные последствия от последних двух промахов. Очень досадных промахов, которые так просто не исправить. К сожалению, каждый, невзирая на огромный опыт, может ошибиться. Ошибся и он. А теперь следует выяснить все возможные последствия этой ошибки.
Глава I
После возвращения Артема в Таланг его взяли в оборот так, что молодой Странник взвыл. И это невзирая на двенадцать, а иногда и четырнадцать доппелей! Маркиз Ашанти, наоборот, очень обрадовался этому обстоятельству и принялся гонять молодого Странника в групповом бою, недовольно бурча, что тот за несколько лет потерял всю квалификацию, как мечник. У Артема почти не оставалось времени на «слабый» пол, который его, наоборот, в покое не оставлял, стремясь любой ценой добиться внимания. А женщинам из внутреннего круга, как бы ни устал, не откажешь, если не хочешь обидеть. Он этого, понятно, не хотел, помнил, что они учинили в Арсахе и на Базаре. В итоге Артем научился создавать еще двух доппелей, подняв их число до шестнадцати, но никому, кроме женщин внутреннего круга, об этом не сообщил, решив немного облегчить себе жизнь. Эти два доппеля и обеспечивали молодому Странику хоть какую-то возможность отдыха. Да и на Базар позволяли иногда наведываться, его там всегда рады были видеть.
Женщины внутренних кругов, сложившихся в Таланге, Илтане, магической Земле и Арсахе, на удивление быстро нашли общий язык, невзирая на разницу