оряюще. Клумбы были еще полны засохших цветов. Правда, это продлится недолго. То тут, то там садовники сгребают опавшую листву, убирают засохшие цветы и готовят почву к посадке новых.
Благодаря нашей огненной магии мы могли поддерживать тепло и давать растениям свет круглый год. Наши сады были роскошными и цветущими практически постоянно. Молва о цветущий садах Сетона разошлась по всему материку. Желание увидеть их вживую привлекало многих странствующих жителей соседних королевств.
Полы моей длинной синей мантии тащили за собой опавшую листву. Пришлось остановиться и стряхнуть их с себя. Я подошла к своему излюбленному укромному местечку в саду и присела на скамейку, скрытую от посторонних глаз раскидистыми ветвями акации. Когда она цвела, здесь стоял замечательный, благоухающий аромат. Я любила под ней спрятаться от всех, поразмышлять, насладиться тишиной.
А сегодня, как никогда, это было нужно. Предстояло заседание Совета нашего королевства. Эти встречи для меня редко проходили удовлетворительно. В силу своего статуса и недавнего избрания в члены Совета, мне приходилось многое замалчивать и не всегда делиться своими мыслями, которые обычно противоречили мнению королевы и других участников.
Королевство Сетон управлялось Советом, в состав которого входило десять человек. Пять мест передавалось по крови, и их занимали потомки семей основателей Соула. Пятеро избирались из почитаемых жителей королевства раз в двадцать лет. Во главе Совета и королевства стояла королева Аластриона Мортенсон.
Но мне нужно решаться. Даю себе слово, что если сегодня мне будет что сказать, я обязательно это сделаю! Пора уже дать понять всем, что с моим словом тоже нужно считаться. И я могу раздавать советы не хуже остальных. Не то я рискую стать тенью за этим круглым каменным столом. Именно с таким настроем я покидаю свое укромное место и иду во дворец. Не хватало еще опоздать! Я не любила опаздывать, но еще более не хотела допускать мелочных придирок от членов Совета в свой адрес. А им нужен только повод. Некоторые все еще ставят под сомнение мое нахождение на заседаниях. Особенно сэр Эрскин, глава Совета. Он самый старый его участник, занимает место по крови и его родословная корнями уходит к одной из самых первых и почитаемых семей-основателей. Он пользуется у других членов Совета и королевы безграничным уважением. Каждое слово из его уст – чистое золото и беспрекословная истина, в отличие от моего. Я бы могла проникнуться и прислушаться к его словам, но каждой своей фразой и каждым уколом в мой адрес, по существу или нет, он перечеркивает эти попытки. Я уже смирилась с его отношением и оставила поползновения изменить мнение, и не претендую на то, чтобы получить его одобрение. Плохо только то, что его слова имеют очень большое влияние на королеву, а ее одобрения не хотелось бы лишаться.
Чувствую, что время поджимает, и прибавляю шаг. Останавливаюсь и перевожу дух только у внутренних дверей во дворец. Многие его обитатели вышли на улицу, чтобы поймать последние, согревающие лучи солнца. Несколько гвардейцев решили провести тренировку с мечами на лужайке во внутреннем дворике, а не на поле. Заметив в розовом кустарнике неподалеку небольшую стайку фрейлин, я понимаю их мотивы. Заметив меня, обе стороны кланяются. Прячу улыбку и киваю им в ответ. Прошмыгнув мимо караульных, быстро пересекаю длинный, просторный, белый холл и поднимаюсь на второй этаж по винтовой лестнице из белого песчаника. Зал заседания Совета располагается в самом конце длинного светлого коридора. По всей его протяженности арочные, в пол, окна, перемежающиеся высокими колоннами. На противоположной стене от окон висели знамена нашего королевства глубокого синего цвета с серебром. На них вышит белый гарцующий конь – символ Сетона. В нашем королевстве выводят особую породу лошадей. Они обладают большой выносливостью и силой, развивают скорость, недостижимую для обычных, даже очень породистых скакунов. Помимо этого, они невероятно умные и, раз выбрав хозяина, служат ему до самой смерти. Их потомство редко бывает многочисленным, поэтому жеребята стоят дорого. Их могут позволить себе только правящие семьи из других королевств, зажиточные торговцы и купцы.
Долго не задерживаюсь в коридоре, перевожу дыхание и с высоко поднятой головой захожу в зал заседаний. Как и весь дворец, это помещение тоже сделано из белого песчаника. Несмотря на характер встреч, мне нравилось здесь находиться. Высокие потолки и большое, открытое пространство с окнами, в которые проникали закатные лучи солнца, создавали ощущение свежести и чистоты. Серебристые и золотые узоры на стенах и потолке уютно поблескивали. В центре зала располагался круглый каменный стол, за которым заседали участники Совета. Все члены уже сидели на своих местах и шепотом переговаривались со своими соседями. Отсутствовала только королева. Я заняла свое место между Нарой, главной жрицей храма Создательницы, и Арлетой – генералом и командиром войска.
У меня с ними замечательные отношения. Нара с детства была моей духовной наставницей и остается ей по сей день. Я полюбила ее за теплоту, ту умиротворенность и спокойствие, которые всегда появлялись после бесед с ней. Ей можно было рассказать обо всем на свете, не боясь осуждения. Всем своим существом она показывала безграничное понимание ко всем и вся. Она могла