– Ну да! – Катька поджала губы. – Уже как на работу к тебе ходим. Сегодня кипятком руку обварил. Гремел, гремел на кухне, я уж думала, завтрак решил приготовить, смотрю, винтики какие-то в кастрюле кипятит. Совсем чокнулся.
Верочка осмотрела руку, достала с полки мазь и принялась бережно мазать Серёжин ожог.
– На что мне такое наказание! – продолжала Екатерина. – У всех дети как дети, а этот полоумный. Ночами не спит, всё в своих тетрадочках пишет каракули какие-то, рисует. Вер, прямо страшно иногда становится: нарисует фигню и ржёт. Может, он у меня того, а?
– Ничего, в школу пойдёт – образумится, дай мальцу поиграть.
– Да что я, не даю, что ли? Всё для него. Как ему отец прислал велосипед из города, так вообще покоя не стало. Стучит, гремит целыми днями. Весь испоганил, проволокой обмотал и ездит.
– Мам, – подал голос Серёга, – вот ты не понимаешь просто: не испоганил я его, а модел… модер… модернизировал.
– Да, – Катька махнула рукой. – От твоей модернизации вред один. Лучше б по хозяйству помогал, а ты!
Вера уже закончила обрабатывать Серёже руку, забинтовала и, тихонько подтолкнув того к двери, в задумчивости подошла к окну. Она увидела Серёгу, который с перевязанной рукой подошёл к своему велосипеду, погладил приспущенное колесо и начал раскладывать на земле хитроумные конструкции из палок и полиэтилена по бокам.
– Всю плёнку с теплицы ободрал! А что огурцов не будет, не понимает! – всё больше распалялась за спиной Катька. – А вчера участковый приходил. Смотри, говорит за своим. Вчера в магазине коробочку саморезов утащить хотел… Позорище!
– Кать, поди-ка сюда! – не веря своим глазам, позвала её Верочка.
Катя осеклась на полуслове и с открытым ртом вылупилась в окно.
Там, в нескольких метрах над землёй, в сторону дома летел довольный Серёжка на медленно покачивающем крыльями агрегате.
Стройка
– Да-да, кормят! Суп, второе…
Лёха пытался одновременно одевать ботинки, причёсываться и говорить по телефону с так внезапно позвонившей матерью.
– Мам, вообще всё нормально! Не, не пьют.
«За пазуху льют», – совсем тихо добавил он.
– Не, ничего, мам, тебе показалось! Всё, побегу, смена через час начинается…
Лёха, с одной стороны, был рад, что наконец-то нашёл себе работу с неожиданно хорошей зарплатой и питанием, и платили вовремя. Но что-то его настораживало. Объект был огромным, новостройка в тридцать три этажа. Бригада хорошая, дружная, только со стройматериалами постоянный затык. То одно не привезут, то другое. Да и бригада, сначала большая и дружная, стала постепенно редеть и уменьшаться. Сначала это было не так заметно, но с каждым днём стало приходить всё меньше и меньше народа. Вроде и заплатить хорошо обещали, и кормят достойно. Так нет, все куда-то уходят. Вон и Славка вчера не вышел. К телефону не подходит. Задумавшись, Лёха дошёл до объекта и, стоя в воротах, задрав голову, стал считать этажи. Двадцать один, двадцать два…
– Эй, Парфёнов! Чего мух считаешь! Чтобы через пятнадцать минут как штык на рабочем месте! – окликнул его бригадир Ерофеев, жилистый и бодрый мужичок лет семидесяти.
В день строительства тридцатого этажа на работу вышел только он, Ерофеев и ещё двое мелких раскосых парнишек.
– Слышь, бать, а куда все делись-то?
– Кто делся-то? – округлил глаза старик. – Ходят и ходят тут… – недовольно пробормотал он в сторону. – Ну кто тебе нужен-то? Кто?
– Как кто? Вся бригада! Братья Смирновы, например, Славка!
– Гы, Славка! На Славке твоём весь… – Ерофеев тут задумался и принялся что-то считать. – Точно! Весь двадцать первый этаж держится!!! Стройматериалу-то не достать нонче! Гордиться тебе надо таким другом! Хоть навестил бы дружка своего… Не то что некоторые, ищут что полегче! – недовольно пробормотал Ерофеев и, взвалив на себя бетонную плиту больше своего роста, засеменил в дальний угол.
В обед Лёха спустился на двадцать первый и осмотрелся. Славку он нашёл быстро. По пояс раздетый, бледный от пыли, он подпирал руками лестничный пролёт.
– О, Лёха! Чë, не достроили ещё? – бледными от цементной пыли губами прошептал он. – Ты-то когда?
– Чë когда? – так же тихо спросил Лёха.
– Лёш, ты чё? Ты хоть читал, что подписывал, когда на работу устраивался? Ты чего думал, тебе зарплату дают за то, что ты тут бетон месишь? Да ещё кормят тебя за это? – тут Славка начал ржать. – Первое и второе? Да?
Он не мог остановиться, и его крепкие руки с выступающими венами всё больше и больше дёргались от смеха. Лестница заколыхалась, где-то что-то упало с громким скрежетом.
– Ты что? Тебя пожалели, как слабосильного почти на самый верх назначили… Ну вообще! – Лёха заржал ещё сильнее. – В наши дни… Зарплата… И ещё обед… – захлебываясь смехом, пытался выговорить он.
Вокруг загремело ещё сильнее.
– Слышьте, ребят! Он думал, тут зарплату просто так дают, за то,