очкой. Нос курносый с россыпью веснушек. Что она с ними только не делала! Но вот уже за двадцать пять перевалило, а они стойко держатся. Волосы тоже обычные. Даже не жгучая брюнетка, и не блондинка. Нет, их можно было бы перекрасить, но было страшно, что и так не шибко густая шевелюра поредеет до похода в магазин за париком.
И всё остальное. Нет, не страшное. Но такое…обыкновенное. Настолько, что ей даже бабушки у подъезда улыбались по-доброму, не найдя ничего, что можно ей приписать. А улыбнувшись, тут же переключались на красотку с седьмого этажа. Вот уж там их фантазия получала полный драйв! Это, знаете ли, почти приговор, если бабушкам нечего о вас сказать.
Поэтому да. Никаких иллюзий. Да ладно бы ещё папа миллионер, или она сама акула бизнеса. Так и здесь не сложилось. Одна радость. Своя однушка, доставшаяся в наследство.
С какой стороны не посмотри, никаких шансов, иллюзий и штабелей ухажеров, бросающих под ноги букеты, и на них поскальзывающихся. Прямо ей под ноги.
Ну и ладно!
И сорока кошек у неё тоже не было. Даже одну не завела. Рука не поднималась обречь животное на целый день одиночества, пока она на работе. Приходилось ограничиваться подкармливанием.
Да, она была из тех девчонок, которых умные подруги берут с собой на свидание. Чтоб поработали фоном. Потом такой же девушкой.
А потом все подруги вышли замуж.
А она осталась сама по себе. И без иллюзий. Это трудно, знаете ли. Уметь трезво оценивать себя. Трудно. И порой вредно!
Но она уже привыкла. Работа, магазин, дом. Дом, магазин, выходной. До блеска выдраенная кухня и в сотый раз передвинутая мебель.
И давно перестала загадывать желания на Новый год. Зачем? Всё равно не сбываются.
А он Новый год в очередной раз, перепрыгивая через лужи и пряча покрасневший от чихания нос в шарф, накатывался с неизбежностью неотвратимости.
Куда деваться?! Традиция.
Вот и она скребла, мыла, чистила свою квартирку. Посмеиваясь над собой. Но ёлочку таки поставила! Подумаешь, одна! И не одна! Вдвоем с ёлкой!
Заранее поставила. Дней за пять до тридцать первого. И приходя домой после работы, радовалась этому.
Как будто кто-то махал ладошкой из детства. Как будто…
Ай! Да какие там мечты?! Просто скоро Новый год. Ещё один день в её жизни. И ничего особенного.
Тридцатого числа она, получив от начальства вместе со всем коллективом поздравления, и что гораздо приятней и полезней конвертик с премией, неторопливо шла домой.
Спешить было некуда. Салатиков она и завтра настрогает.
И вот тут случился тот самый вдруг, который иногда случается. Что? С вами не случалось? Я не Станиславский, но я вас не верю!
Звонок телефона заставил её остановиться под фонарем, чтобы найти гаджет в сумочке. Традиционно дамской. Той самой, куда влезает два литра молока, батон, буханка хлеба, и полка колбасы. Не считая всего остального. Что? Втолкать туда ещё коробку с тортом? Да легко! Это же дамская сумочка.
Телефон нашелся неожиданно легко. Она посмотрела на экран. Звонила подруга. Одна из немногих оставшихся. Не так чтобы близкая, но иногда они созванивались, и даже пили вместе кофе забегая в кафешку.
– Верунчик, привет! – заверещала подруга в трубку в своей вечно позитивной тональности, – ты уже отработала? Свободна? Я тут случайно около тебя оказалась. Забегай в кафешку, попьем кофейку вместе, старый год, так сказать, проводим.
Подруга назвала кафе, куда они заглядывали вместе. Вера пожала плечами, почему бы и, да, и направилась туда.
Войдя в кафе, она покрутила головой, и тут же увидела подругу, машущую ей призывно рукой.
За столом она сидела не одна. Рядом с ней сидел писаный красавец. Кровь с молоком. Косая сажень. И вообще, рекламу с него снимать, да и только!
– Познакомься, Верочка, это мой троюродный брат, приехал из деревни недавно. Вот решили прогуляться по городу, да и добрели до твоих мест.
Вера заняла свободный стул, сделала заказ. Пока принесли кофе, она исподтишка разглядывала неожиданного знакомого.
Красавец! Во всяком случае, он точно так думал. Взгляды, бросаемые им на Веру, были наполнены такой уверенностью в том, что она сейчас упадёт к его ногам, и отдаст ключи от сердца, квартиры и банковской ячейки, четко говорили об этом.
А уж как себя рассматривал в зеркальном отражении окна…
Красавец! Вне сомнений!
Не успел ещё кофе закончится, как знакомец начал спрашивать у Веры, где она работает, как живет, и всё с таким покровительственным видом, что аж зубы сводило.
– А вы где работаете? – не выдержала молодая женщина.
– Влад только приехал, – заторопилась подруга, – ещё ищет себя.
– И как давно приехал? – уточнила Вера.
– Пару месяцев всего, – протянул Влад.
Вере почему-то стало резко противно, и даже не совсем хорошо. Подхватив сумочку, она сказала, что пойдет в дамскую комнату.
Оттуда