омнить, сколько раз ты искренне испытывал любовь? Может быть, ты даже не задавался этим вопросом, так позволь мне ответить за тебя: ни единого раза. Ты расточал свои средства, которые, мягко говоря, не всегда были заработаны честным путем, на бессмысленные связи, выпивку и наркотики… Именно поэтому ты и не можешь вспомнить меня. Ты погряз в самодовольстве, хвастаясь своими доходами и мнимым знанием мира, но твои слова звучали, мягко говоря, неправдоподобно. И, возможно, было бы лучше для тебя, если бы ты уже утонул в собственной жизненной нечистоте.
С учетом того, что я занимаюсь не совсем обычным заработком, представляясь небольшим издательством, готовым оплатить и продвинуть книги, мне часто приходят письма от наивных авторов. Они не подозревают, что я не имею намерения защищать их авторские права. Вместо этого я перепродаю их работы крупным издательствам по сниженной стоимости и затем исключаю авторов из процесса. Иногда, однако, издательства находят их работы достойными, и тогда они просят меня обеспечить еще несколько книг. В таких случаях я пересылаю часть полученных от издательств денег автору и прошу его создать больше контента. Но как только он мне больше не нужен, я прекращаю с ним всякую связь.
Интересно, откуда они берут мой адрес, но это не имеет большого значения. Не в первый раз я обнаруживаю в своем почтовом ящике письмо с подписью «С уважением: Дмитрий Романов».
Я молча изменил форму бумаги, превратив ее в комок, и отправил в мусорный бак. Потом, проверив содержимое своего бумажника, я небрежно накинул на себя верхнюю одежду и подошел к зеркалу, где случайно встретился взглядом с собственным отражением. Отражение показало мне молодого человека с темными волосами, пропитанными дымом, опухшим от недавних излишеств лицом и глазами, похожими на красные стекляшки. Я задержался на мгновение, погруженный в раздумья, но вскоре собрался с мыслями и направился за бутылкой пива. Когда я вышел из подъезда, ночь уже окутала улицу своими тенями. Инстинктивно подняв руку к лицу, чтобы взглянуть на время, я осознал, что до закрытия ближайшего магазина остается всего четверть часа.
Я обратился к продавщице с просьбой о пиве. Она, казалось, удивилась, но без лишних слов подошла к стойке, взяла бутылку и передала её мне. Покинув магазин, я устроился на скамейке и сразу же опустошил содержимое бутылки, ощущая, как прохладная жидкость скользит вниз по горлу. После того как последняя капля исчезла, я достал сигареты и зажег одну.
Позднее, возвращаясь домой по неосвещённым улицам, я споткнулся о нечто неопознанное. Согнувшись, чтобы лучше рассмотреть предмет, я вскоре осознал, что это рукописная книга. Я решил взять её с собой, рассчитывая, что возможно, удастся продать текст издательству за достойную сумму.
После возвращения домой с вечерней прогулки, я сразу же избавился от пальто и направился к рабочему столу, где меня ждала моя последняя находка. Передо мной лежала изношенная книга с загадочным словом "Узел" на синей обложке, что, по всей видимости, было её названием. При попытке прочесть её содержимое, я столкнулся с бессвязными фрагментами текста, которые не несли в себе понятного значения. Разочарованный в её бесполезности, я без сожаления выбросил её в корзину, где уже лежало одно бесполезное письмо, и отправился принять душ.
Ночь уже глубоко зашла, и я быстро принял водные процедуры, чтобы затем устроиться в постели. Лёжа в темноте, я не мог не задуматься о происхождении той книги и о том, кому и с какой целью она могла принадлежать, прежде чем сон окончательно овладел мной.
Я пришел в себя, ощущая, как прохлада и влажность пола проникают сквозь меня, словно я оказался в недрах земли, в каком-то заброшенном подземелье. Голова раскалывалась от боли, как будто ее разделили на части острым инструментом. Тем не менее, преодолевая желание сдаться и остаться лежать, я собрал остатки сил и поднялся, хотя и с трудом удерживал равновесие на шатких ногах.
"Черт возьми!" – вырвалось у меня в голосе, когда я осознал, что поглощающая тьма не оставляет мне шансов разглядеть что-либо в этом мрачном месте. Как можно было различить что-то в этой непроглядной черноте?
В полной темноте, лишенный света, я был потерян и не знал, как поступить. Вокруг меня царила пустота, и я безцельно обводил взглядом тьму в поисках искры света.
Примерно через десять минут после того, как я пришел в себя, начали мелькать крошечные, но интенсивные белые искорки, которые вихрем заметались в воздухе, сливаясь воедино. Они быстро сформировались в силуэт, напоминающий девочку, сияющую желто-белым светом.
Этот светящийся образ быстро приблизился ко мне, в то время как я стоял, ошеломленный и неподвижный. Она остановилась у меня на расстоянии вытянутой руки, затем наклонилась к моему уху и тихо прошептала загадочные слова: «328, узел», прежде чем раствориться в темноте.
Глава 2
Звонок телефона вырвал меня из сна. С трудом открыв глаза, я тянулся к телефону, который лежал на прикроватной тумбочке. На экране мелькнуло имя Ани. Не мог не взять трубку.
– Может, выйдешь сегодня на улицу?
– Желания особого нет, – пробормотал я, едва