ма кивнул. – Кто их просил убирать снег на нашей улице?
– Да ещё как назло именно сегодня. Дождались каникул.
Ребята печально повесили лопатки и вместе с ними носы.
– А может, на соседней улице снег не убирали? – осторожно предположил Сёма.
– Скорее всего, нет, – обрадовался Ваня. – Куда им успеть очистить весь район?
И мальчишки через проходной двор побежали на соседнюю улицу, где была детская площадка. Но и там снега не нашлось. Деревянная горка тоскливо блестела мокрыми боками, а под качелями растянулась большая серая лужа.
– Снег, похоже, никто и не убирал, – вздохнул Ваня.
– Само всё растаяло, – развёл руками Сёма. – И это всего за несколько дней до Нового года.
– Вот тебе и праздники…
Ваня и Сёма покачались на качелях и несколько раз скатились с горки, пока их штаны совсем не промокли.
– Смотри, – показал Сёма куда-то пальцем.
Под голым деревом белел малюсенький сугроб. Ванька и Сёма схватили лопатки, брошенные до этого под горку (не зря же они тащили их из дома), и подбежали к кучке снега.
– М-да! Так себе сугроб, – заключил Сёма, глядя на подтаявшую лепёшку.
– Прихлопнуть её, чтоб не мучилась. – И Ванька замахнулся на снег лопаткой, чтобы ударить со всей силы тыльной стороной.
– Не надо меня прихлопывать! – взвизгнула кучка снега.
– А-а-а-а! – закричали хором мальчишки.
Глава 2
Снежинка
Ваня и Сёма вцепились друг в друга.
– Я вас напугала? – пискнул сугроб.
– Вот ещё! Чего нам бояться какой-то снежной лепёшки.
Мальчишки успокоились. Им стало неловко друг перед другом, что завизжали, словно девчонки.
– Я не лепёшка.
Снег заходил ходуном, и из-под него показалась девочка. Крошечная – не больше ладони. На ней была белая шапка-ушанка с пушистыми помпонами на длинных верёвочках и белая меховая курточка. Блестящая пышная юбка до колена с подолом, отделанным мехом, открывала изумительные расшитые серебром сапожки.
Ваня и Сёма смотрели на неё во все глаза и не могли вымолвить ни слова. Девочка поняла, что пауза затянулась и пора бы представиться.
– Я Снежинка, – сказала она тонким голоском и поклонилась.
– П-привет, Снежинка, – опомнились ребята.
Они опустились на колени, чтобы лучше её разглядеть. О штанах после катания на горке можно было уже не думать.
– Откуда ты взялась? – спросил Ваня.
– Из Волшебного леса, – ответила Снежинка. – Каждую зиму я прилетаю в город и украшаю инеем деревья.
– Украшаешь деревья? – переспросил Сёма.
– Да. Морозные узоры на окнах, заиндевевшие ветви – это всё наша работа. Снежинок.
– Что-то не похоже, что ты справилась, – хмыкнул Ваня, подняв голову на унылые чёрные ветки.
– Я тут вовсе не виновата, – погрозила Снежинка маленьким кулачком. – У меня, между прочим, по морозному волшебству пятёрка!
– Разве волшебство бывает? – удивился Ваня.
– Я бы уже в этом не сомневался, – шепнул Сёма и кивнул головой на крошечную девчушку, стоящую прямо перед ними.
– Извини, – сказал Ваня, прикусив губу. – А что же приключилось?
– Сама не знаю, – развела руками Снежинка. – Вдруг весь снег растаял за считанные секунды. Я только и успела спрятаться в этом сугробе, но и он почти совсем исчез.
Тут ноги девочки подкосились и она плюхнулась на землю.
– Что с тобой? – заволновались ребята. Ваня осторожно поднял Снежинку на руки.
– Кажется, я совсем теряю силы, – прошептала малютка, приложив ладонь ко лбу. – В такую тёплую погоду все снежинки прячутся в морозном тереме в Волшебном лесу. Боюсь, ещё немного – и я тоже растаю.
– Я знаю, что делать. Потерпи.
Ванька со Снежинкой в руках пустился к дому. Сёма бежал следом, прихватив пластиковые лопатки.
Глава 3
Морозилка
Мальчишки вбежали на второй этаж. Ванька вытянул из-за ворота шнурок, на котором висел ключ от квартиры. Первым делом ребята бросились на кухню и распахнули холодильник.
– Какой изящный морозный терем, – ахнула Снежинка, когда Ваня опустил её в ящик морозильника.
– Тебе придётся посидеть немного в темноте. Вытерпишь?
Снежинка кивнула, и Сёма захлопнул дверцу.
– Ну и дела… ущипните меня, – выдохнул он.
Ванька и ущипнул.
– Ай! Ты чего? Больно! Я же это так сказал, образно.
Ваня