кроссовок, камушки на дороге, пока в моих наушниках звучат дерзкие ноты трека группы «Chase Atlantic».
Заметив в сумраке вечернего города свет фар, я схватила подарочный пакет с лавочки и, подбежав ближе к краю дороги, зашла в автобус. Я занимаю свободное сидение в конце транспорта и мои размышления о будущем прерывает входящий звонок. Кайл.
– Привет, Блуми, ну, где ты? Мы ждем тебя на входе. Ты приедешь или уже передумала? – ехидно спрашивает мой друг, и я представляю выражение его лица, когда он это произносит.
Да, я та самая послушная девочка, которая никогда не ввязывается в неприятности и не соглашается на сомнительные предложения. Никогда не перечит своим родителям, точнее маме, и делает все для того, чтобы ею гордились. Но сегодняшний день я проведу как «плохая девчонка», ведь моя лучшая подруга решила отметить свой день рождения слегка необычно.
– Только села в автобус. Буду через десять минут, – взглянув на наручные часы, прикидываю, сколько мне потребуется времени, чтобы добраться до места назначения.
– Ждем. А то Эшли уже не терпится что-то испортить, – я закатываю глаза так, что кажется могу увидеть часть своего мозга.
– Я в этом не сомневаюсь, отбери у нее орудие, а то все веселье закончится так и не начавшись. – возмущаюсь я, разглядывая за окном блики, отражающиеся в лужах после летнего дождя.
– Джо, давай быстрее! – слышу, как полупьяным голосом кричит подруга.
– Скоро буду, – коротко отвечаю и сбрасываю звонок.
Оплатив проезд, я выхожу на нужной остановке и направляюсь в сторону клуба, где работает Эшли.
– А вот и наша главная «бунтарка», – девушка крепко обнимает меня, и мы обмениваемся искренними улыбками.
– Заждались? С Днем рождения, Эшли! Вот, держи, это твой подарок! – отстранившись, протягиваю ей блестящий пакет.
– Да ладно, ты серьезно? – смеется подруга, заглядывая внутрь. – Это то, о чем я думаю?
– Посмотри, – улыбнувшись ей в ответ, я указываю глазами на пакет.
– УНАГИ2, о мой бог, Джо-Джо, это же УНАГИИИ! – развернув толстовку с культовой надписью из сериала «Друзья», кричит Эшли и подбегает ко мне с очередной порцией объятий.
– Да тише ты, главная фанатка Росса! – шипит Кайл, легонько толкая в бок свою девушку, – Так, раз с этим разобрались, может уже войдем внутрь?
Кивнув друг другу, мы входим в большое помещение. Мои глаза постепенно привыкают к мерцанию ярких лучей стробоскопа. В нос моментально проникает едкий запах алкоголя, исходящий практически от каждого находящегося там человека. Музыка гудит так, что, кажется, внутри мои пять базовых эмоций3 устраивают настоящий челлендж под названием: «Кто сильнее раструсит хозяйку?»
Дойдя до барной стойки, мы с Кайлом садимся на свободные места, а Эшли уходит в подсобку, чтобы убрать подарок.
– Чего желаете, господа? – вернувшись, спрашивает подруга, складывая локти на противоположной от нас стороне.
– Я ничего не буду. Я согласна оторваться с вами, но пить – нет, – поднимаю руки вверх.
– ЗА-НУ-ДА! – повернувшись ко мне и скривив гримасу разочарования, протягивает по слогам Кайл. – Ром, пожалуйста, а моей девушке маргариту.
– О, Кайл, ты такой милый, – погладив его по руке, говорит Эшли и обходит стол, чтобы сесть на колени своего парня.
– Боб, сделай, пожалуйста, – просит своего сменщика и поворачивается ко мне, прожигая взглядом, пытается сломать мою оборону.
– Ну что? Ты прекрасно знаешь, что, если я вернусь домой и мама услышит запах алкоголя, она меня убьет.
– Да знаем мы все. Когда ты наконец-то станешь свободной? – спрашивает Кайл, залпом выпивая шот.
– Остался ровно месяц, и я уеду. Через это время у меня будет нужная сумма и я смогу спокойно уехать из этого города.
– Почему ты не хочешь поработать здесь? Ты прекрасно танцуешь и, я думаю, для тебя это будет хорошей практикой перед академией? Да и платят здесь гораздо больше, чем на твоей автомойке. Ты за неделю здесь заработаешь, как за два месяца там, – настаивает на своем девушка, допивая коктейль, и заказывает еще один.
– Это слишком. Я не смогу танцевать, как эти девушки. Да и как я объясню это маме?
– Никак. Вот, посмотри туда, – Эшли разворачивается и указывает в сторону, где девушка в маске и розовом парике грациозно двигается вокруг пилона. – Здесь ты можешь быть кем угодно, милая.
– Все равно не могу. Я лучше буду проводить время с водой, пеной и машинами, – отрицательно качаю головой.
Закончив «набираться храбрости» в клубе, мы направляемся исполнять мечту Эшли: раскрашивать стены ее родного района, чтобы он стал красочнее, живее и веселее.
Она выросла в месте, где каждый день был серым, скучным и грустным. И сейчас она хочет подарить радость людям, чтобы они, по пути на работу, видели и понимали, что даже в самом тусклом месте есть крошечный намек на свет. Поэтому мы здесь – одеты во все черное, с кепками на головах, с темными