Последние две недели он не вылезал из своего кабинета, даже в постель шёл неохотно и только после напоминания жены. Лизе приходилось напоминать также про то, что надо есть, ходить в душ и стирать одежду. Одержимость Майкла довела его до состояния зомби, только его манили не мозги а компьютер.
Майкл так и не пришёл. Лиза с детьми уже поела, а его тарелка с сырным супом так и осталась стоять на столе. Одинокая и холодная.
Ну всё. С неё хватит.
Яростно она влетела в кабинет, схватила мужа за руку и повела силком на кухню словно непослушного ребёнка.
– Ми-милая… Извини… Я увлёкся… – оправдывался Майкл, водя ложкой по тарелке.
– Хватит! – не унималась Лиза. – Ты уже совсем на себя не похож! Мало того, что исхудал весь, так ещё ни я, ни дети тебя не видим сутками! Рассказывай, что у вас там случилось или я… или я…
– Но… Дорогая… Это секретная информация…
– Да что у вас за секреты могут быть? Корабль с пришельцами приземлился или что?
– Почти…
Майкл сказал это так серьёзно, что у Лизы пробежали мурашки по коже. Её колени подкосились, и она села на стул напротив мужа.
Около месяца назад приборы на их станции мира зафиксировали странный сигнал. Беспорядочный набор частот, но в то же время по амплитуде сильно превышающий обычный шум. Сигнал появлялся несколько раз в день, и каждый раз его амплитуда менялась.
Один из учёных нашёл порядок в появлении сигнала. Он появлялся каждые π часов. При этом каждые 3π часов он усиливался в два раза, а каждые 6π сигнал достигал пика и восьмикратного увеличения амплитуды.
Один из таких 6π сигналов был сохранён для дальнейшего изучения. Именно команда Майкла занималась его расшифровкой. Это было достаточно тяжело само по себе – мало ли что это может быть. Может, инопланетяне передают привет, может это выброс электромагнитных волн от погибшей звезды или же вовсе нечего особенного, просто еще один необъяснимый феномен.
Но что уж точно сводило с ума так это то, что файл с «сообщением» обновлялся сам по себе, каждый день прибавляя в размере. На всех компьютерах одновременно. Специалисты по безопасности несколько раз проверяли их отдел на вирусы и сбои, но ничего не находили.
Около двух недель назад файл не перестал обновляться сам по себе. И судя по распечаткам из огромной папки в это же время сигнал стал стабильным.
Майкл пытался объяснить это Лизе. Он постоянно запинался, уходил в метафоры, путал факты и сам понимал, что звучит как сумасшедший фанатик. Но Лиза внимательно слушала.
– И что? Вы что-то выяснили? – с тревогой в голосе спросила она, когда Майкл закончил свой рассказ.
– Пока нам не удалось расшифровать, но я кое-что обнаружил.
Майкл снова ушёл в сбивчивые объяснения с кучей непонятных Лизе слов. Что было понятно так это то, что ему удалось перевести сигнал в понятный компьютеру формат. И при просмотре этого файла он обнаружил повторяющийся участок. Предположив, что это что-то вроде пробела, он разбил данные по ним. Эти кусочки тоже имели между собой что-то общее и после многих часов упорной работы он наконец смог упорядочить и их. Сообщение содержало информацию о четырёх элементах и их состояниях. Как бы он не пытался, он не мог предположить, чем могут являться эти четыре элемента.
– Знаешь, раз уж я тебе всё рассказал, может ты сможешь помочь? – спросил Майкл.
– Я бы с радостью, но я просто ставлю укольчики кошечкам и собачкам. Я не разбираюсь в вашей высшей математике.
– В том-то и дело… Мы совсем в тупике. Никто не понимает, что это может быть. А у тебя голова свежая, ты иначе мыслишь.
– Четыре элемента… Может, это как ДНК?
– Мы пробовали уже эту теорию, – вздохнул Майкл.
Несмотря на упадническое настроение мужа Лиза сдаваться не собиралась. Она искала в своей памяти всё, что может состоять из четырёх элементов: время дня, времена года, даже лапы у собак и кошек. Как назло в голову лезли только дурацкие идеи.
Но что-то крутилось на языке.
Лиза оставила мужа наедине с супом и прошла в гостиную. Там, в большом книжном шкафу были собраны, пожалуй, все научные достижения человечества. Её палец скользил по корешкам толстых томов, даже названия которых не каждый смертный сможет произнести – чего уж прочитать и понять.
Это не то. Это тоже не то. Но что-то всё-таки крутилось. Палец продолжал скользить пока не споткнулся о причудливую книгу, выпирающую сильнее остальных. Это была «Анатомия для детей с картинками», которая отличалась красочностью и размерами на фоне остальных книг.
Этой книге здесь было не место. Наверное, опять их дочка зачиталась на диване и забыла, что их книжки должны лежать на полках в детской. Лиза вытащила её, чтобы отнести на место, но книжка была такой приятной на ощупь и мультяшные герои на обложке словно приглашали окунуться в беззаботный мир детства.
Никто не пострадает, если она позволит себе слабость и пролистает эту книжку. Тут милое сердечко рассказывает про малый