скучали не только по Осени, но и по другим своим друзьям, по весёлым играм на улице.
И вот однажды утром случилось чудо! Даша проснулась раньше Лёши, выглянула в окно и увидела, что земля, деревья и крыльцо стали белыми. С голубого неба ярко сияло солнце, и под его лучами всё сверкало и искрилось волшебным огнём.
– Лёша, смотри! – закричала она. – Что это такое?
– А? Что? Где? – Лёша подскочил на кровати, запутался в одеяле и едва не свалился на пол.
– Всё стало белое!
– Не может быть! – Лёша подбежал к окну и ахнул. – Пойдём скорее к бабушке Улитке, спросим, что это такое! Уж она точно знает!
Но не успели дети одеться, как в дом вошла бабушка Улитка с кастрюлькой ароматной гречневой каши.
– Доброе утро! – улыбнулась она, глядя на озабоченные мордашки детей. – Что за шум?
– Здравствуй, бабушка Улитка! А мы к тебе хотели бежать! – ответила Даша.
– Чтобы ты рассказала нам, почему всё вокруг побелело, – добавил Лёша.
– Просто пришла зима, – ответила бабушка Улитка, раскладывая кашу по тарелкам и наливая в неё молоко. – А ночью выпал снег.
– Так это и есть снег? – удивилась Даша. – Я представляла его другим, но всё равно он очень красивый! Я так хочу потрогать его!
– Только сначала нужно тепло одеться, на улице очень холодно, – предупредила бабушка Улитка.
Когда завтрак был съеден, а посуда помыта, ребята оделись потеплее и вышли во двор. Вдохнув морозный зимний воздух, Даша и Лёша переглянулись и весело засмеялись. Смеялись они от того, что наконец-то выглянуло солнышко, что кругом всё было нарядное и красивое, что морозный воздух холодил им щёки, а впереди их ждали новые зимние приключения! Взявшись за руки, они пошли в лес – навестить своих друзей.
Лес встретил их тишиной. За ночь он будто оделся в белоснежную шубу, украшенную драгоценными камнями. И так пусто было кругом, что дети забеспокоились: куда же все подевались. Ни птичка не пролетит, ни мышка не пробежит – только слышно, как хрустит снег под ногами.
– Что-то нет никого, – сказала Даша.
– С кем же нам играть, – начал было Лёша, но не успел он договорить, как в спину ему прилетел снежок. – Ой, кто здесь!
Но вместо ответа в детей полетел следующий снежок, потом ещё, и ещё. Даша и Лёша смотрели по сторонам, но не могли понять, кто же это хулиганит. Они спрятались под большую пушистую ёлку и притаились. Снежкопад прекратился, но вместо этого друзья услышали непонятные шорохи, скрип снега и какое-то бормотание. Кто-то бродил по лесу! Кто-то большой и страшный! И он приближался к ёлке, под которой спрятались Даша и Лёша. Вдруг еловые ветви поднялись, и под ёлку заглянули… два серых бельчонка! Сначала ребята не узнали их, но потом бельчата начали верещать наперебой:
– Привет, Даша! Привет, Лёша!
– Привет, Пик! Привет, Шмыг! Мы не узнали вас! – сказал Лёша. – Куда подевались ваши рыжие шубки?
– Спрятали! Спрятали в шкаф до лета! А это наши новые шубки! Смотрите! – с этими словами бельчата выскочили на снег, в два счёта запрыгнули на соседнее дерево и… пропали.
– Эй, вы где! – крикнула Даша.
– Мы здесь! Здесь мы! – закричали бельчата и помахали друзьям пушистыми хвостиками.
– Вас совсем не видно на дереве, – удивился Лёша.
– Да, это Зима нам такие волшебные шубки подарила, – сказал Пик.
– Прижмешься в ней к дереву, и тебя ни один хищник не увидит, – добавил Шмыг.
– Вот здорово! Ай да Зима! – восхитилась Даша.
– А ещё в них хорошо играть в снежки и прятки – нас никто не видит! – и Пик залепил в Лёшу новым снежком.
Бельчата больше не прятались от детей на деревьях, и игра в снежки шла полным ходом. Перебегая от дерева к дереву, друзья оказались на небольшой полянке, которая вся была усыпана мягким пушистым снегом. Среди сугробов Даша приметила красивый снежок и побежала к нему как можно скорее. Не глядя вниз, она подхватила его, но тот вырвался из рук и запищал тонким голоском:
– Ой-ой-ой-ой-ой! Спасите! Помогите!
– Мамочки! – тоже пискнула Даша и от испуга села в снег.
– Что такое? Что случилось? – подбежали к ней Лёша, Пик и Шмыг.
– Снежок разговаривает, – испуганно ответила девочка и показала на шевелящийся в сугробе комочек.
– Я не снежок! Вы что, не узнали меня? – из сугроба выглянул Зайчонок.
– Зайчонок, тебя и правда не узнать! – сказал Лёша. – Ты стал таким белым!
– Да, красивая у меня зимняя шубка. Вам она нравится?
– Конечно! Конечно! – закивали все головами.
– А тебе зачем нужна белая шубка? – спросила Даша. – Тоже прятаться?
– Да, чтобы прятаться от волков и лис. Это летом хорошо: под любой кустик нырнул или в густой лес убежал – тебя никто и не найдет. А зимой и бегать тяжело – лапки в снегу вязнут, и спрятаться негде. А белая шубка спасает всегда!
– А