Маркус Клей, бывший советник 2-го ранга, сделавший головокружительную карьеру, был уже очень старым человеком. Когда-то мощный «энергетик», нёсший Слово Императора по всей Империи, уже более десяти лет не применял свой Дар, чтобы не быть сожранным Хаосом. Однако хоть его и подводило иногда его дряхлое тело, ум его был также острым и быстрым, как в молодости. Поэтому он по праву занимал своё место в совете Императора.
Заседание Совета подходило к концу. Сотня Советников, сидящих за огромным полукруглым столом, один за другим закончили свои доклады. Тронный Зал был построен таким образом, что любой, произнёсший слова обычным голосом – был слышен из любой точки огромного зала. Всё это было сделано с одной целью – чтобы говоривших мог услышать Император.
– Доклад закончил, – произнёс его коллега, Советник 3-го ранга Сестерций Лекас, и все взгляды упёрлись в Председателя Совета.
Маркус встрепенулся. Он никак не привыкнет, что теперь он Главный Советник. Его предшественник плохо кончил… ну, он так думает, ведь после ТОГО совещания он исчез и больше не появлялся. Такова Воля Императора!
– Совещание закончено! – громко сказал Маркус.
– НЕТ, НЕ ЗАКОНЧЕНО!!! – раздался громовой голос, и все советники мгновенно упали со стульев ниц, согнувшись в глубоком поклоне в направлении Трона.
Снова?!! Император не проявлял себя после ТОГО совещания и его появление не сулило ничего хорошего. От скрытого в тени Трона медленно, в тусклом свете немногочисленных светильников, появилась огромная фигура.
Последние сотню лет никто не видел правителя Империи вживую, кроме Главного Инквизитора. Да и то было не точно, ведь Главный Инквизитор и вся Инквизиция неподотчётна Совету.
– МАРКУС КЛЕЙ! ТЫ БЫЛ НАЗНАЧЕН ВОЛЕЙ МОЕЙ ГЛАВНЫМ СОВЕТНИКОМ! – прогремел голос из-под шлема золотой брони.
Император внушал. Он на голову превосходил и так немаленьких Бессмертных, что молчаливыми статуями застыли по бокам от него. Он был огромен. Больше любого из модифицированных людей, что служили в Империи. В голове Маркуса возникла еретическая мысль – а человек ли он вообще? Его пробил пот, и он тут же отбросил эти мысли прочь, так как ни к чему хорошему они не приведут. Никто не знал достоверно Дар Императора, но считалось, что он всемогущ!
– ПРОШЛО ДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ, НО Я ДО СИХ ПОР НЕ ПОЛУЧИЛ НЕГАТОРА, КОТОРОГО ВЫ ПОТЕРЯЛИ ВОСЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД! А ВЕДЬ Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ – ЕСЛИ ВЫ НЕ СПРАВИТЕСЬ И НА ЭТОТ РАЗ – ВЫ ВСЕ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ!
– Одарённый Антон Ноунейм призван во Дворец. Если он не появится в ближайшее время, он будет объявлен вашим личным врагом, Ваше Императорское Высочество! – Маркус собрал всю волю в кулак, чтобы его голос звучал уверенно, но ему это плохо удалось.
– «ВЫЗВАН»?!! «БУДЕТ»?!! ДА ЧТО С ВАМИ, ЛЮДИ?! ПУСТЬ ВАС ПОЖРЁТ ХАОС! ГДЕ ЛЕГИОНЫ КОСМОДЕСАНТА?! ГДЕ ФЛОТ?!
– Сражаются с Хаосом, мой Император! – Главный Советник был в ужасе.
– ОТ ВАС НЕТ НИКАКОГО ТОЛКА!
Император не произнёс ни слова, но волна ментальной энергии, исходящей от него, была поистине ужасающей. Один из Бессмертных заставил сердце Маркуса бешено биться, когда подошёл к Главному Советнику и протянул огромную лапу, сорвав медальон Главы Совета с его шеи.
Затем, с такой же небрежностью, он повернул голову Маркуса на 180 градусов и легко оторвал её от сломанной шеи.
Безголовое тело ещё не успело упасть на каменный пол древнего зала совета, как ещё несколько Бессмертных прошлись вдоль круглого стола, без спешки повторяя это с остальными членами Совета.
Сильнейшие Одарённые Империи, хотя и не в лучшей форме из-за возраста, не предприняли ни малейших попыток сопротивления, покорно ожидая своей очереди. Те из них, кто рефлекторно попытался призвать Сущность на защиту, с изумлением поняли, что у них это не получается. Сущности ушли в глубины Подпространства и не откликались на зов.
Когда умер последний член Совета, Император тяжело вздохнул.
– СОВЕТ РАСПУЩЕН, – проговорил он в пустоту. – ПРИДЁТСЯ ВСЁ ДЕЛАТЬ САМОМУ.
Он сжал огромные кулаки и воздел руки вверх.
– ВРЕМЯ ПРИШЛО, ГОСПОДИН! МЫ НЕ МОЖЕМ БОЛЬШЕ ЖДАТЬ! ПУТЬ ОТКРЫТ!!!
Некогда голубая планета, сейчас потерявшая 90 процентов воды и атмосферы, Прародина Человечества, большую часть поверхности которой занимали безжизненные земли, по которым прокатывались пылевые бури и полное отсутствие флоры и фауны, содрогнулась!
Около немногочисленных городов и резиденций самых влиятельных Линий, которые располагались географически в местах бывших столиц их прародителей, открылись багровые порталы, из которых ринулись толпы одержимых и демонов.
Самая совершенная орбитальная защита человечества не была готова к удару со стороны планеты, которую она должна была защищать. Имперский флот в Солнечной Системе открыл хаотичный огонь друг против друга. На огромных линейных кораблях Империи повсеместно происходили прорывы Хаоса, а их экипажи сражались с демоническими отродьями, одновременно отбиваясь от бывших братьев