p>
– Поохотились, называется, на горных баранов, – пробурчал один из спутников Одноглазого, молодой, высокий, жилистый воин, которого в гарнизоне называли не иначе, как Длинный Солер.
– Не бурчи, – полушепотом ответил Крус и посоветовал: – Держи арбалет наготове и пригнись, а то тебя видно издалека.
– А что мне делать, командир? – поинтересовался третий участник, крепко сбитый мужчина средних лет. По крупным, мозолистым ладоням, опущенным покатым плечам и дочерна загорелому лицу, было не сложно определить, что совсем недавно этот воин был простым крестьянином.
– А ты, Агрикола, иди левее от Длинного и в трех шагах позади. И держи копьё, как я тебя учил, а не как мотыгу.
– Эва, как его по камням побило-пораскидало, – Агрикола присвистнул и удивленно почесал затылок. – Сколько же времени он в реке провел, на нем же живого места нет?
– Не важно, сколько времени он провел в реке, – осторожно оглядываясь по сторонам, ответил Крус. – Вопрос в другом, кто он такой? Хватайте его за руки и за ноги, и тащите в крепость…
– Да ну, командир, ты серьезно?! – возмущенно задал вопрос Солер. – Он же тяжелый. В нем росту не меньше, чем во мне.
Одноглазый Крус внимательно посмотрел на утопленника и был вынужден согласиться с Солером, что утопленник был высок и, в отличие от костистого, худощавого воина, имел развитую мускулатуру, а значит и весил значительно тяжелее Длинного.
– Ладно, – вынужденно согласился он, понимая, что тащить вверх по тропе, в такую духоту труп, занятие не из самых приятных. – Переверните его на спину.
– Зачем? – вновь заканючил Солер. – Спихнуть его обратно в реку и пусть себе плывет до ближайшей деревни. Там труп выловят, тело омоют, чин по чину похоронят…
– Я переверну, – недобро взглянув на Солера, произнес Агрикола. Присев возле трупа, спиной к товарищам, он незаметно стянул с пальца покойника широкое серебряное кольцо и спрятал его у себя за пазухой.
– Ну, что ты возишься?! – поторопил его Крус, неустанно мониторя пространство вокруг единственным глазом.
– Тяжелый он, командир, – заискивающе пояснил Агрикола. – Я ему дай боги до плеча буду…
– У нас в гарнизоне вон, – Одноглазый кивнул в сторону Солера. – Длинному мало кто до подбородка достает. Отойди, я посмотрю на его лицо, – Крус приблизился к утопленнику и тут же грязно выматерился. – … вашу душу мать! Как будто наждаком стесали.
– Так его же река столько времени по камням елозила и била, не удивительно, что на нем живого места не осталось. Даже одежу всю поистрепала…
– Думаешь, он погиб от того, что не справился с течением реки и разбил голову о камни? – задумчиво глядя на полуобнаженного покойника, предположил Одноглазый.
– Не-а, – Агрикола махнул рукой. – Его зарезали. Вы поближе подойдите, господин командир и сами увидите у него на груди рану. До сих пор из нее кровь сочится…
– Что? Кровь сочится?! – Крус мигом подлетел к утопленнику и самолично припал ухом к его израненной груди. – Стучит. Сердце стучит, оттого и кровь ещё сочится…
– Сколько же в нем той крови? – удивился Длинный Солер. – Судя по всему он в воде пробыл несколько часов, не меньше. Вся кровь вытечь должна была.
– Вода студеная, – пояснил командир. – Кровь в жилах и замерла. Это сейчас, на берегу, под солнцем он отогрелся… Знаете что, братцы, рубите-ка две жердины, будем мастерить носилки. Надо этого «утопленника» предъявить пред светлые очи господина лейтенанта. Сделав пару шагов в сторону, капрал заметил странную трубку с одного конца обмотанную проволокой. Не долго думая, он решил прихватить её с собой.
– Это кто? – брезгливо глядя на израненное тело, поинтересовался командир гарнизона крепости «Лунный свет», лейтенант Амадор, по прозвищу Храбрый.
– Не знаю, господин лейтенант, – браво ответил Крус, поедая начальника глазами. – Нашли на берегу реки…
– Какого черта ты сюда притащил этого полудохлого крестьянина? – гримаса гадливости застыла на лице лейтенанта, от вида изуродованного тела он зябко повел плечами и скомандовал. – Пошли кого-нибудь в деревню, пусть заберут своего утопленника. Его раки что ли ели? Нет?! А чего он весь такой поцарапанный и в кровоподтеках?
– Это не крестьянин, ваше благородие! – Крус не согласился с Амадором Храбрым. Он присел возле тела тяжело дышащего утопленника и показал пальцем на его левую ладонь в области большого пальца. – Видите эти небольшие шрамы, похожие на насечку?!
– Ну?
– Это от удара тетивы при выстреле, – Крус показал свою ладонь, которая была иссечена подобными шрамами. – А теперь посмотрите на его правый большой палец. Видите?
– Палец вижу и что?
– След от кольца! До последнего момента он носил на большом пальце кольцо, видимо не снимая, и потому ладонь загорела, а участок под кольцом нет.
– Ну и что? Что из этого следует? – лейтенант нетерпеливо поторопил Круса. Его уже давно ждал сытный ужин и бутылка молодого вина. –