о требованию корпораций? – Ради «высшего блага»!
Изолировать без всякой помощи население целого сектора в связи с пандемией? – Ради «высшего блага»!
Забросать с орбиты объявившую независимость колонию бомбами с бактериологическим оружием? – Ради «высшего блага»!»
Количество человеческих жизней – лишь переменная в галактическом неравенстве, на другом конце которого «высшее благо» …
– Сегодня на семь тысяч десятое заседание Верховного совета республики Террания прибыла делегация Союза миров Амазонии, – донесся сладостный до омерзения женский голос из устройства докосмической эпохи, называемого телевизором.
Я не собирался заканчивать мысленный монолог, но мерцающий экран все-таки притянул мой взгляд. Празднично украшенная центральная площадь столичного сектора планеты, забитая сотнями тысяч людей. Облаченная в зелено-белые одежды процессия торжественно приближается к вычурно разодетому канцлеру Террании Реймсу Шидории. Звучит музыка. На гигантских голоэкранах крупные планы представителей государств сменяются видами центрального сектора города с высоты птичьего полета, вызывая у особо впечатлительных граждан безмолвное благоговение. Технологичность верхнего, надоблачного, уровня причудливо сочетается с гигантскими статуями правителей древности и прочими избыточно колоссальными конструкциями.
– С радостью приветствую Высшую среди высших Целестию, главу Инсомнии, уполномоченного посланника Союза миров Амазонии. – Канцлер расплывается в льстивой улыбке, изображая формальный поклон. Пурпурная мантия на его плечах растянулась на многие метры в лучших традициях королевских особ древности, и пусть его должность носит лишь представительскую функцию, Реймс Шидория не преминул воспользоваться моментом, чтобы показаться равным Высшей.
Меня всегда воротило от подобных личностей. Говорящая голова. Ни больше ни меньше. Зато гонору. Если завтра ее срубят по той или иной причине, республика Террании даже не заметит потери. В отличие от Высшей среди высших. Глава сакрального мира – ключевая фигура как во внешней, так и во внутренней политике. Целестия же выделялась даже на фоне остальных Высших. Воительница. Правительница. Она лично возглавляла войну за независимость миров Амазонии от империи и за сотню лет привела первых к процветанию. Нет, ее я тоже не переваривал, но по другой причине. Она служила дланью и клинком «высшего блага» своего мира, пусть ее идеалы и были далеки от терранийских. И прибыла она на имперскую землю собственной персоной наверняка не без оснований.
Я с трудом отвлекся от идеального лика Целестии, вернувшись к любимым грядкам. Точнее, контейнерам с грунтом, в которых я выращивал острый перец. Вы скажете, работяге с нижнего уровня должно быть некогда, да и негде устраивать миниферму – и будете правы. Моя стандартная комнатушка немногим превосходила купе поезда по размерам, и все же в ней вмещались кровать, раковина, телевизор и стол с дешевым пищевым репликатором. Даже нашлось место для санузла, точнее санотверстия. Чтобы вместить все это добро, пришлось раздобыть на свалке механизм для откидывания кровати, потрудиться с креплениями, но я справился. Можно было жить и выращивать перец. Пусть я готов был от многого отказаться, но пресная еда, штампуемая из отходов, убивала меня сильнее беспросветной безысходности. Да и зарабатывал я не на продаже вычислительной мощности своего мозга, как большинство, а именно на торговле плодами и приправами. Многие выкупали мои семена в надежде самим что-то вырастить, но все их попытки оказывались тщетными. Ведь главное не прибыль. Главное в этом деле – любовь!
– Я предстала перед вами, народ Террании и объединенных планет республики, с великой миссией! – зазвучал властный голос из телевизора, вынудив меня вновь обратить внимание на мерцающий экран.
Оператор кинематографично по спирали облетел Высшую, дав зрителям насладиться шикарным нарядом амазонки. Зеленые сапожки закрывали голени, лишь у самых колен уступая место воздушным белым брючкам. Стройную талию обхватывал технологичный пояс, по бокам которого виднелись рукояти лазерного меча и пистолета. Традиционно ни одна воительница не покидала стен своего жилища не вооружившись. Толпа затихла, затаив дыхание, когда оператор повел камеру еще дальше. Высшая поступилась правилами безопасности и для пущего эффекта вместо легкой нагрудной брони облачилась в едва прозрачную блузку с глубоким декольте. Прекрасную шею скрывали несколько рядов изумрудных ожерелий. Биотехнологии амазонок творили чудеса. Давно перешагнувшая столетие, Целестия выглядела фантастически молодо.
Наконец, в объективе оказалось лицо Высшей, и, если весь зал охнул от ее красоты, то я от шока. Женщиной, представшей перед всей Терранией, была совсем не Целестия. Ей была Митра. Девушка из того времени, когда я еще не стал отбросом из нижнего уровня. Девушка, которую мне пришлось оставить в руках врага из-за собственной слабости. Девушка, которую я до сих пор люблю.
– Ты бросил меня, два пять! Посмотри, во что они меня превратили! – На моих глазах кожа Митры сморщилась и позеленела, лицо вытянулось, превратившись в зубастую пасть.
– Нет! – закричал я, упав на пол. – Это все не по-настоящему!