лов человеческих возможностей, чтобы через секунду их преодолеть, а ещё спустя миг – побить собственный рекорд, и так до бесконечности. Сколько там на приборах – десять g или все двадцать? Егор не знал. Он старался отвлечься от безумного вращения, всё набирающего обороты.
«Что заставило меня откликнуться на то объявление?» – он постоянно задавался этим вопросом. Отвечал по-разному: любопытство, интерес, вызов себе, надежда, интерес к изучению Вселенной, детские мечты о полётах к звёздам.
Два месяца назад Егор увидел на сайте трудоустройства весьма странную вакансию: «Роскосмос примет на работу крепкого, выносливого человека с даром телепатии». Поначалу не поверил своим глазам, подумал: «Это что, шутка?», но понял, что госкорпорации не склонны к розыгрышам. Егор умел читать мысли, но только при экстремальных обстоятельствах. О чём он и сообщил, когда подавал документы об устройстве на работу. Дар телепатии открылся, когда его чуть не сбил грузовик.
В тот день жизнь Егора могла оборваться, но в последний момент он отскочил в сторону от многотонной машины. Когда мысли ускорились, а все чувства обострились, неожиданно услышал внутри голоса.
«Долбаные тормозные колодки, сколько раз обещал их поменять!»
«Каким чудом бедняга спасся, и почему он так странно смотрит в мою сторону?»
Впору было подумать, что сошёл с ума, но Егор в тот миг ярко осознавал ценность жизни. Ощущение не вязалось с шизофренией. Правда, через пять минут, когда он уже успокоился, чужие мысли больше не воспринимались. Но с тех пор молодой инженер, почти без опыта работы, всерьёз заинтересовался открывшимся даром. Он искал научное обоснование телепатии и то, почему чтение мыслей связано с экстремальными ситуациями, но пока не находил искомого. Зато дар вскоре проявился ещё раз, когда он увидел тонущего в озере трёхлетнего малыша, быстро поплыл к нему и – вновь услышал мысли окружающих людей.
«Куда смотрела пьяная мамаша, почему позволила ребёнку настолько далеко уплыть?»
«Ой, мой сын тонет, или глюки, слишком много выпила?»
«Мамочка, спаси!»
«Во мужик даёт, тут метров двадцать, а он за пять секунд их одолел».
Малыша он спас. Так Егор узнал, что у него появились новые сверхспособности: не только ускоряться самому в экстремальных ситуациях, но и разгонять собственные мысли. Поэтому, вместо того чтобы искать работу по профессии, устроился спасателем на пляж. И потом ещё не раз ускорялся, чтобы спасти других людей. Он ощущал их мысли, иногда – чувства. Так постепенно развил оба дара, но ещё не подозревал, для чего пригодятся в будущем.
«Сколько воды с тех пор утекло, – подумал Егор. – Причём в буквальном смысле». Озеро теперь использовали для нужд химкомбината, пляж закрыли, а спасателей уволили. Поначалу казалось, что ничего хорошего впереди не ждёт. А в итоге – стремится к звёздам, чтобы побывать в самых дальних уголках Вселенной, и мелочные проблемы на Земле выглядят ничтожными песчинками по сравнению с необъятным величием бесчисленных галактик. Его сердце билось сильнее каждый раз, когда Егор представлял себе полёты к самым дальним звёздам и неизведанные космические просторы.
Тестом при трудоустройстве стал пробный прогон центрифуги с ускорением в 8g – первое, но не последнее трудное испытанием для Егора. Экстремальные условия позволили прочитать мысли других, и он дословно их пересказал сотрудникам «Роскосмоса», когда вылез из центрифуги. Но вскоре выяснилось, что требуется кое-что ещё: передавать мысли и образы другому человеку, телепату по имени Фёдор. Он, в отличие от Егора, не успел отскочить от несущегося джипа, чудом выжил, но передвигался на инвалидной коляске. Однако открывшийся дар телепатии остался с ним навсегда и не зависел ни от каких условий. Егор пока что мог только мечтать о подобном: его способности всегда проявлялись исключительно в экстремальных ситуациях.
Вначале никак не получалось переключиться на «чужую волну». Помог Фёдор, активно передал мысли. Телепатическое общение позволило им сблизиться, несмотря на расстояние. Вскоре для усложнения эксперимента Егора перевели на космодром Восточный, почти в десяти тысячах километров от главного офиса «Роскосмоса». Но два телепата продолжали общаться, их мысли ничуть не искажались.
– Отлично, теория Хайнлайна[1], хоть вы не близнецы, работает: для телепатии действительно не существует расстояний и границ. Конечно, ещё неизвестно, не появятся ли у вас затруднения на расстоянии в миллионы километров, но думаю, что этого не произойдёт, – однажды сказал один из учёных, наблюдавший за успехами Егора. – Жаль, мы не умеем делать нуль-пространственные двигатели, но недавнее открытие позволит нам изучить ближайшие звёздные системы. В этом и заключается цель проекта «Вселенная».
Учёные вкратце посвятили Егора в исследования. Ранее они изучали магнитосферу Юпитера и разработали теорию: если создать антимагнитный двигатель космического корабля и со значительным ускорением запустить челнок в сторону газового гиганта, то в определённый момент магнитосфера с силой вытолкнет челнок за свои пределы. По примерным расчётам, более семи миллионов километров можно