контрастировал с обычной изящностью её спортивной фигуры. Гибкость и легкость, которыми всегда дышало её подтянутое тело, сегодня казались подорванными изнутри. Волосы, обычно плавно спадающие волнами и не теряющие форму даже после сна, теперь выглядели растрепанными и безжизненными. Карие глаза Лили, играющие и сверкающие, на этот раз были мутными и усталыми. Она с тяжестью переместилась на кухню, и начала автоматически варить кофе, который, в конце концов, так и остался остывать на столе – аппетита не было ни на что. Время беспощадно шло, и когда стрелки перевалили за семь, она схватила телефон. Разговор с клиникой сначала пробежался холодным душем – записи на этой неделе не предвиделось. Однако голос Лили, наполненный отчаянием и болью, нашел отклик в сердце медсестры: "Мы найдем для вас время, приезжайте к 8:30."
Стоматологическая клиника была расположена всего в нескольких шагах от школы, в которой работала Лили. Женщина посвятила себя преподаванию: её дни были наполнены мелодиями и гармонией, которыми она делилась с учениками. Для неё музыка началась как искра в детстве и разгорелась в пылкий огонь, который она стремилась передать молодым умам, открывая им мир звуков и ритмов. После телефонного звонка на работу, где она попросила перенести занятия, Лили быстро оделась и схватила ключи от автомобиля. Однако взгляд, устремлённый в зеркало, напомнил о том, как болезненный недуг мешал сосредоточиться на дороге. "Невозможно, я не справлюсь с управлением," – промелькнула мысль у неё в голове. К счастью, Петраш, сосед женщины, оказался рядом в нужный момент. Мужчина как раз выносил мусор. Лили, бледная от боли, попросила соседа вести её автомобиль. Он без малейшего сомнения откликнулся на просьбу помощи.
Когда рассветные лучи начинали пробиваться сквозь туман, Лили и Петраш уже отправлялись по серпантину к дантисту на её серебристом форде. Их дом стоял на вершине холма, откуда извилистая дорога снижалась к городу, будто гигантская змея, изгибающаяся среди каменных ограждений. Петраш осторожно маневрировал по узкой дороге, ограниченной бетонной стеной, которая не прощала ошибок.
Лили, погруженная в свои болезненные ощущения, машинально следила за дорогой, когда их автомобиль плавно завершал очередной поворот. И вот, прямо перед светофором, она увидела что-то неожиданно красное на асфальте.
"Стой!" – взволнованно закричала она, и Петраш инстинктивно нажал на тормоза.
Автомобиль замер с жестким скрипом, и Лили, едва остановившись, бросилась наружу. Перед их машиной, в нескольких шагах от светофора, лежало тело блондинки в красном платье. Лицо незнакомки скрывали рассыпанные вокруг волосы, а её тело изогнуто в неприродной позе, не оставляли места для сомнений – женщина была мертва.
Петраш, последовав за Лили, ринулся наружу; его лицо отражало смесь ужаса и непонимания. "Я не мог увидеть её из-за изгиба дороги и бетонной стены – с водительского места она была вне поля зрения. Автомобиль даже не каснулся её, посмотри!" – Петраш говорил, пытаясь оправдаться, жестикулируя в сторону неповреждённого авто. "Нет ни единого следа столкновения," – продолжал он бессмысленно, пока Лили, приходя в себя, уже проверяла пульс несчастной.
Все события этого утра слились в единый хаос: её болезненное состояние, неподвижное тело на дороге, давившая тишина…
– Она мертва, – Петраш продолжал повторять, его голос нарастал до крика. – Полицию…надо звонить полиции!
– Я позвоню, – Лили нашла в себе силы взять инициативу. Её голос звучал необычайно спокойно на фоне паники Петраша. – Не волнуйся, я знаю, что это не ты. Она уже была здесь, когда мы подъехали…– её слова звучали уверенно, но сердце билось в такт с тяжелым дыханием, которое теперь нарушало утреннее затишье.
2
Дело о загадочной находке тела на шоссе было возложено на старшего инспектора полиции Яна Ковача. Мужчина имел внушительный рост и крепкую фигуру, которая подчеркивалась его предпочтением к строгим линиям в одежде. Его рыжие волосы, несмотря на начинающуюся седину, всё ещё сохраняли огненные пряди, а лицо оживляли лукавые веснушки, которые создавали контраст с его серьезным взглядом темных глаз. Фигура мужчины вполне соответствовала образу закалённого временем детектива: несмотря на приближение к заслуженному отдыху, его решительные жесты и бодрый шаг выдавали страсть к расследованиям, сохраняющую его дух ярким и непоколебимым. Ковач был известен как человек усердный и тщательный в работе, что, возможно, занимало большую часть его времени и энергии. Это могло стать одной из причин, почему мужчина не нашёл себе спутницу жизни – стремление к совершенству в профессиональной сфере иногда оставляет мало места для личной жизни. Возможно, его отношение к работе не оставляло времени на знакомства и строительство отношений, или же приверженность делу делала его более придирчивым в выборе партнёрши. Углубленный в дела и документы, старший инспектор не отвлекался до тех пор, пока не закончил работу с предыдущим расследованием, несмотря на то, что перед ним уже лежала папка с новым делом. Последнее задержание оказалось успешным, но Ковач предпочитал перепроверить каждую деталь, не оставляя места для сомнений в правильности своих выводов.
Как только инспектор