Они звучали исключительно по субботам. Если точнее, то по субботам после обеда. Именно в тот момент, когда добропорядочные жители формирования Заслон 22 придавались размеренному отдыху. Они длились ровно сто двадцать минут и завершались радиомолчанием на неделю.
Омега 3.0 это невероятно раздражало. Если подобное определение вообще применимо к квантовому компьютеру, который обеспечивает весь поток городской жизни.
Сама бы Омега описала это чувство так: “Легкое поскрипывание возле процессора и неприятный зуд в суперпозиции”, – что бы это ни значило.
Что же касается жителей города, то изменения они заметили далеко не сразу. Лишь когда несколько секторов на время оказались заблокированы, в терминале посадочной станции резко изменилось расписание, а дома принялись выдавать на завтрак по семь порций питательных кубов вместо одной – жители почувствовали что-то неладное.
Виду они не подали. Не бросились строить теории и выдвигать гипотезы. И тем более, им даже в голову не пришло обсудить случившееся с друзьями или родственниками за бокалом чего-нибудь горячительного. Вместо этого они спокойно ожидали сообщения на свои нейрокомы с полной уверенностью, что все разрешится само собой.
И сообщение все-таки пришло. Но из двух миллиардов человек оно было адресовано только одному: Нат М-12-43.
“ВНИМАНИЕ, – говорилось в нем. – Центральный сектор. Девятый блок. Седьмая капсула. Большая зеленая кнопка”.
И сразу следовало еще одно: “Захвати авокадо”.
Последнее, к слову, так и не было отправлено. Совпадения – странная штука, их слишком сложно рассчитать. Вот и теперь совпало, что очередная блокировка сигналов наступила ровно с отправкой сообщения. Поэтому когда Нат лениво потянула руку к нейрокому, а ее черный кот в очередной раз недовольно зашипел на хозяйку, на экране высветился один только пункт назначения.
– Омега! – тут же вскрикнула Нат, и ее сон как рукой сняло.
Квантовый компьютер отправил указания ей лично, а такое событие стоило первого места в списке достижений на зеркале. Трясущейся рукой Нат потянулась к иконке приложения и уже собиралась внести изменения в зеркальную панель, как неожиданно остановилась.
Что-то было не так. Едва уловимо оно витало в воздухе и отдавало легким гудением. Нат прислушалась. Гудение нарастало, становилось более отчетливым, к нему добавился странный скрежет, а затем и едва различимые хлопки, будто внутри дома кто-то готовил попкорн. Нат прижалась к стене, и в эту же секунду свет во всем блоке погас.
– Просто отключения, – прошептала Нат, надеясь, что кот где-то рядом. – Это же самые простые отключения, такое всегда может случиться.
Случалось это намного чаще, чем Нат того хотелось. Целый год то тут, то там во всем городе на несколько минут пропадал свет. В последнее время это и вовсе происходило каждую неделю, но привыкнуть все никак не получалось. Сколько бы Нат ни уговаривала себя, что отключения и сбои не имеют никакого значения, а Омега со всем разберется, где-то глубоко в душе она чувствовала, что все катится в глубокую бездну.
В душевом блоке с грохотом ударил поток воды. Загудела машина с коктейлями. И по спине Нат снова пробежал неприятный холодок.
– Город заботится о вас, – в ту же секунду сообщил нежный женский голос. – Проводится проверка работы систем. Просим следить за пульсом и не допускать его непреднамеренного учащения.
Пульс все-таки участился. Происходящее поднимало уровень стресса Нат на недопустимую красную отметку. Мысли о смене работы приходили теперь все чаще и чаще, ведь если Омега не разберется с проблемой, то успокаивать горожан придется главе охраны города, то есть самой Нат. Кто же мог знать, что на высокой должности придется еще и работать.
Командный центр являл собой зрелище, способное вызвать приступ восхищения у любого, кого пригласят в его семиметровые прозрачные двери. Его острый конус, разрезая небеса, уходил вверх на сотни этажей и, по слухам, на столько же этажей вниз. Его зеркальный фасад отражал солнечные лучи и был похож на идеально ограненный алмаз, переливающийся в ярком свете. А его колонны… В любой другой ситуации Нат бы поразмышляла над тем, на что же похожи его колонны, возможно даже открыла бы туристическую книгу, выискивая лучшее сравнение. Но не сегодня.
Сегодня она уверенно вошла в пустынный холл и твердо решила, что разберется во всем… В чем бы там ни пришлось разбираться.
– Глава охраны межсекторного пространства Нат М-12-43, – остановил ее механический голос то ли спрашивая, то ли утверждая.
Из темноты выехал Ти-Пи – робот-помощник прошлого поколения. У них были неплохие настройки, но угловатый вид вызывал в людях тоску и уныние, поэтому с новым обновлением Омега решила заменить его на более приятную для человека модель. Что же касается этого, то он, видимо, затерялся, так и не попав в переработку.
Нат подвинулась ближе к сканеру, подтверждая личность.
– Не так близко, – безразлично выдал Ти-Пи. – Личность подтверждена. Прошу следовать за мной, – указал он на лифт.
– Что