к и у всех, кто большую часть времени проводил внизу, в трубах, была стопроцентно развита – это помогало выживать в темноте. Так что Лима сразу поняла, чью именно руку держала: четыре маленьких худеньких пальца с обкусанными ногтями – тут не ошибёшься. На безымянном едва нащупывалось тонкое кольцо из проволоки. Девушка улыбнулась и придвинулась поближе.
– Мика?
Дрожащая ручка вцепилась в руку Лимы, лохматая голова ткнулась ей в живот.
– Да-да, Лима, это я… Здорово, что ты здесь. Я так испугалась.
– Не бойся, – Лима приобняла малышку за плечи. – Обычная проверка. Сейчас обработают и отпустят, ничего страшного.
– Это вряд ли, – из правого дальнего угла раздался знакомый хриплый голос. Кто-то стукнул кулаком в стену. Лима попыталась прикинуть размеры помещения – довольно большое. Обычно на обработке их собирали в кубы по три-пять человек, здесь же могли поместиться все двадцать.
– Может, ты знаешь, куда нас везут, Раф? – бодрым голосом уточнила она, поняв, что чистильщиков здесь нет. Старый Раф никогда бы не отозвался, если бы рядом была опасность.
– Не знаю, – буркнул он. – Но это точно не обработка. Вы проспали перегрузку, а я ощутил её очень хорошо. Мы преодолели галактический барьер – видимо, летим куда-то далеко.
– Нас перевозят? – в темноте голос Мики прозвучал испуганно и совсем уж по-детски. Да ведь ей и было всего восемь, напомнила себе Лима.
– Не бойся, мы скоро всё узнаем. К тому же, если нам далеко лететь, они должны нас покормить, верно? – она крепче обняла девочку.
– Да, точно, – Мика повеселела. – Я такая голодная.
– Давай-ка изучим это место – может, найдём что-нибудь.
Лима встала и по стенке прошла до угла, где, по её предположениям, находился Раф. Семь шагов. Он только фыркнул в ответ на её прикосновение и отодвинулся. Рядом вдоль стены сидели ещё люди. Дети. Кто-то спал, кто-то довольно грубо оттолкнул её руку. Зазвучали первые оклики и вопросы.
ЛИМА
Ещё десять шагов. К концу обхода Лима выяснила, что отсек имеет размер примерно четыре на шесть метров и их здесь восемнадцать человек. Трое самых здоровых ещё не пришли в себя. По запаху, лысым головам и серьгам в ушах она узнала «дикую» тройку Психа. Несмотря на то что старшему только недавно исполнилось семнадцать, в трубах они были главными. Полные отморозки. Их лучше избегать.
– Судя по всему, диким вкатили мощную дозу транквилизаторов. Они даже дышат медленнее, чем обычно, – вернувшись, сообщила Лима Мике и Рафу. Старик перебрался к ним в угол.
– Надеюсь, поспят подольше. Не хочется слушать их вопли, – проворчал Раф. Он пошарил по одежде и тихо хмыкнул. Лима знала эту его привычку: даже если… – нет, особенно если – с тобой произошло что-то хорошее, нужно это скрыть. Завопишь на радостях – прибегут те, кто посильнее, и всё отберут.
– Что у тебя? – тихо спросила Лима и сразу почувствовала, как ей в ладонь упал мягкий липкий кубик. Поднесла его к носу, вдохнула и зажмурилась от удовольствия – белковый батончик с повышенным содержанием сахара. Высококалорийный. Рядом радостно пискнула Мика.
Какое-то время они молчали, закрыв рты и сосредоточенно пережёвывая свои порции. Манерами все обитатели труб обладали просто отличными – чавканьем ведь тоже можно привлечь излишнее внимание.
– Так, это мы где? Чё за вонь? Мозг, слышь, чё вообще происходит?!
Лима скривилась и быстро облизала липкую руку. Рядом суетливо дожёвывала Мика.
– Моя голова! Этот гад врезал мне железкой по затылку. Вообще-то такое запрещено. Мы же не против обработки, зачем так грубо…
– Это не обработка, идиоты, нас поймали, – мрачно отозвался Бокс, от одного голоса которого Мика задрожала. Лима тоже поёжилась. Бокс был здоровым мрачным садистом, и находиться с ним долго в одном помещении было опасно для жизни.
– Думаешь, «проект»? – напряжённо отозвался Мозг, сразу перестав ныть. Он соображал лучше всех, поэтому Лима прислушалась.
– Чё? Тот самый? Но туда давно не набирали, – теперь и Псих стал волноваться.
– Вот и набрали, – спокойно отозвался Бокс. – Интересно, кого. Эй! Кто тут и сколько вас?
Последние слова он проорал так, что в отсеке загудело.
– Бокс, заткнись, – взвыл Мозг. – Голова и так сейчас лопнет.
Пока стихал гул, все молчали.
– Я жду! – в голосе Бокса послышалось злое нетерпение.
– Восемнадцать, – отозвалась Лима. Мика испуганно схватила её за руку, но та успокаивающе погладила девочку по голове. – Вместе с вами.
Вообще-то изначально «пассажиров» было двадцать, но двое спрыгнули с платформы при погрузке – Лима слышала их затихающий в глубине шахты крик. Может, им повезло, и они приземлились в контейнер с отходами.
– Я узнаю этот голос, – задумчиво произнёс Псих. – Лима, и ты здесь! Одна или со своей малявкой-пиявкой?
– Мика со мной, и Раф тоже, –