ливающее. Жертва не ощущала частично перерезанного онемевшего горла. Мельком оглядев комнату в поисках хоть чего-то тяжёлого и спасительного, ее взгляд зацепился за висящее на стене старое потускневшее зеркало в ажурной оправе. Нападающий не отражался. Тень! Убийца был Тенью!
Продавив глубже рукоятку ножа, а затем резко выдернув сталь, мужчина откинул бьющееся в конвульсиях тело. Кровь струей хлынула из горла умирающей жертвы. Потоптавшись в луже и пройдя несколько шагов по кругу, нарочито оставляя следы, убийца распахнул окно и быстро покинул комнату…
Был жаркий летний день. Я сидела в саду и наслаждалась пением маленькой ярко-синей птички, которая устроилась на ветке цветущий вишни и привлевлекая внимание выпрашивала угощение. Не дождавшись желаемого, проказница совсем осмелела и перелетела на моё плечо. Я едва сдерживая улыбку и стараясь не спугнуть свою новую знакомую, плавным движением протянула руку ладонью вверх. Птичка уверенно перепорхнула на неё и в вопросительном жесте повернула голову на бок. «А так угостишь?» Я все таки не сдержалась и рассмеялась над маленькой хитрюгой, а та, поняв что в моих руках нет лакомства, недовольно взмахнула крылышками и улетела.
– Алита, почему ты до сих пор сидишь тут? – за спиной послышались приближающиеся шаги и голос второй жены моего дяди Шелты. – Мы выезжаем через два часа! – тётя не разделяла моего равнодушия к торжествам королевских семей и как могла порицала это. – Ну же, Алита пора собираться. Эта свадьба войдёт в историю!
Шелта была права. Сегодня состоится бракосочетание старшего сына короля Теневых земель Грея. Это очень важное событие не только для молодожён, но и для всего нашего мира. Впервые за последние десять лет, под одной крышей дворца соберутся правящие семьи всех трех земель. Грей решил положить конец затяжной войне Теней и Фантомов, а нас, Эфиров, пригласил как нейтральную сторону и свидетелей примирения.
Я нехотя поднялась со своего места, отряхнула платье и отправилась за Шелтой. Тётя, слегка покачивая бёдрами, размеренными и ровными шагами шла по узкой тропинке сада. Стройная и статная фигура Шелты, а так же её грациозная кошачья походка, определённо не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. Думаю, поэтому дядя Вернест так легко поддался её чарам и женился почти сразу же, после смерти, при неизвестных обстоятельствах, своей первой жены. Мы до сих пор не знаем, что случилось с Оливией. Незадолго до трагедии, она несколько раз пыталась со мной поговорить. Оливия твердила, что это важно и пусть я совсем ребёнок, но имею права знать. А через два дня её нашли мёртвой. Я почти уверена, что гибель Оливии связана с тайной смерти моих родителей. Хоть Вернест уже много лет твердит мне, что это не так, а его брат погиб от банального несчастного случая.
Смахнув накатившую слезу, вслед за Шелтой я зашла в тот самый замок, куда меня привезли десять лет назад и где я проживаю до сих пор.
– Давай Алита, будь готова во время. Я пришлю горничную – и одарив меня очаровательной улыбкой на все ещё молодом лице, она направилась в свои покои.
А я, прогоняя старые мрачные мысли, побрела по длинному узкому коридору.
В моей комнате, на кровати, уже лежало торжественное платье цвета пепельной розы, с полупрозрачными расшитыми жемчугом рукавами. Я не любила подобные наряды и чувствовала себя в них скованной и неуклюжей. И если бы могла выбирать, то отправилась на церемонию в том, что одето на мне сейчас, легкое белое кружевное платье по щиколотку. Но выбора нет!
Стук в дверь прервал мои мысли. В комнату вошла молодая горничная невысокого роста и плотного телосложения по имени Линда. Девушка мило улыбалась и держала в руках целый женский арсенал для наведения красоты. Угроза Шелты сбылась! Я готовилась к двухчасовому изматыванию изощрёнными пытками расчёсками и кисточками для макияжа.
Заметив на кровати платье, Линда замерла с широко раскрытыми от удивления глазами. Она сложила руки на груди и глубоким вздохом набрала в лёгкие воздух, готовясь высказывать все свое восхищение. Но я опередила горничную, перехватывая поток восторженной речи.
– Если прическа и макияж не будут мучительно долгими, после церемонии я подарю тебе это платье!
Лучшей мотивации для Линды было не придумать! Уже через пол часа я стояла по среди комнаты в состоянии полной парадной сборки. Довольнее меня выглядела только сама горничная. Она определённо гордилась успехами.
Поблагодарив Линду, я решила провести оставшееся свободное время все в том же саду, захватив с собой ароматную булочку, на случай, если объявится моя маленькая крылатая знакомая. Но спустившись в холл, наткнулась на дядю Вернеста. Его определённо порадовала скорость моего превращения из золушки в принцессу и заключив что, раз все готовы, то пора отправляться в путь.
Дорога предстояла длинная и тяжёлая. Мир Эпиос поделен на три части: земли Эфиров, земли Фантомов и земли Теней. Каждую территорию отделяло огромное расстояние и бесконечные сказочные поля. Я любовалась их необычайно красивым цветением и редкими дикими животными, случайно показавшимися из густой растительности и провожавшими взглядом нашу карету. Примерно через час пути, мы покинули