ению желания жить у особенно нежных товарищей. Ласково он называл угрюмого коллегу «Эрнестий» за неизведанную природу его токсических свойств с дурманящим позитивное настроение эффектом.
Вместе они работали уборщиками и другого труда не знали. Еще больше, чем работать, Эрнест не любил работать с Есением, о чем тот, естественно, был не раз осведомлен. Им обоим было без малого по сорок лет: Эрнест ни с возрастом, ни со статусом уборщика смириться не мог, да и не пробовал. Он корил судьбу, обвинял ее в неверно подкинутом предназначении: «Каков произвол!» думалось ему всякий раз, когда приходилось гнуть спину под веселое пение и философское размышление Есения, в простодушии которого он видел одно лишь мракобесие.
По весеннему солнцу, в одночасье заметно потускневшему, Есений определил, что его друг приближался. Горевший мраком Эрнест нес за собой всю черноту бытия и прискорбие жизни и тем самым превращал всякое доброе место в мученический привал. Улица насквозь пропиталась его духовным разложением и обратилась в черно-белый пейзаж, где только один фрагмент остался нетронутым: радующийся его появлению Есений.
– Дружище, ты пришел! Пойдем работать! – почти пропел Есений, вложив в фразу искреннее удовольствие.
Эрнест ничего не ответил: ему было не понять, как радостный тон его треклятого коллеги сочетался со словом «работа». Для него работа была сродни каторге по несоразмерному тарифу: делаешь много – получаешь недостойно мало, делаешь недостаточно – получаешь достаточно для жизни без нужды.
Вечно недовольный тип последовал за Есением, непозволительно высоко подпрыгивающим для своего тощего телосложения – так и сломаться недолго! – и с разочарованием вспомнил, что работать придется на улице. Сегодня перед ними стояла задача – прибраться во дворе многоквартирного дома. Эрнест, непривыкший читать сообщения начальства и в принципе много запоминать, всегда полагался на инициативного Есения, который считал своим призванием лишний раз напоминать «дружищу» о долге службы.
Чем дальше они продвигались по улице, тем меньше город напоминал цивилизацию. Старые разваливающиеся дома, горы мусора, потрескавшиеся дороги, канализационные запахи, полустертые уличные указатели. Словом, урбанистический кошмар! Редкие прохожие смотрели на гостей злобно; в общем, все были похожи на Эрнеста, только выглядели еще более неприятно, пугающе и грязно. Есений ненароком подумал о том, что этот район – фабрика по производству таких же мрачных и неопрятных людей, как его напарник. Бедный, бедный Эрнестий! Глаза Есения наполнились сожалением и ужасом от одной мысли о жизни в здешних местах. Он и подпрыгивать перестал, и улыбаться больше не хотел, и попросту расстроился.
Догнавший коллегу Эрнест неодобрительно цокнул. Вспышки уныния Есению были свойственны: он мог расплакаться над тушкой мертвого голубя и еще долго оправляться от трагедии. Более того, часто Есений пользовался своей фантазией не по назначению и в каждом бедняке видел прошлое Эрнеста, что того, безусловно, раздражало. Дело было в том, что Есению так и норовило найти объяснение и оправдание враждебному характеру своего «дружища», потому каждое душераздирающее зрелище становилось для него частью истории угрюмого уборщика. Эрнест, в свою очередь, ничего, кроме презрения, к сентиментам и выдумкам не испытывал.
– И чего ноем? Ты же так любишь работать! Шевелись давай, бездарь ты тупой. – Ядовито прыснул Эрнест и толкнул коллегу идти вперед.
Есений грубости и рукоприкладству не удивился, но несколько опешил от того, что Эрнест наконец-то решил с ним заговорить, и – о счастье! – это было даже не одно слово. Печаль отступила, и тем не менее в глазах Есения документальная хроника жизни Эрнеста приобрела еще более подробную событийную наполненность. На сегодня поводов для сочувствия нашлось немерено.
– Гляди, – Есений показал пальцем на кованые железные ворота с конусообразными навершиями, – вроде пришли! Надеюсь, ты не слишком устал. Когда я смотрел в первый раз по карте, путь выглядел короче. Ну ничего, теперь пойдем скорее. Нас наверняка заждались!
Эрнест сердито буркнул неразборчивый ответ, что, наверное, было к лучшему, и с энтузиазмом ленивца ускорил шаг.
Пока один строил из себя торопыгу, другой – уже во всю дергал ворота и звал хоть кого-нибудь впустить их внутрь. Перформанс Есения выглядел крайне артистично и был достоин сцены шекспировского театра. Эрнесту ничего не оставалось кроме, как усомниться в исправности психического состояния напарника и его надежности.
– Ну и дыра, даже домофона нет. Ты вообще уверен, что нам сюда? Тебе что, не дали номер ЖКХ? – Эрнест сделал важное лицо. Он нисколько не вспоминал, что в его обязанности все это знать тоже входило.
Есений отвлекся от собственных воплей на подошедшего Эрнеста, задумался и отчего-то встревожился. Для успокоения сердечного ритма ему пришлось достать из кармана телефон и зайти в переписку с Эрнестием, с которым он имел честь поговорить последним. Адрес совпал с табличкой на доме – все верно!
– Мы там! Ты такой молодец, что спросил, – обрадовался Есений и выдохнул с облегчением. – Сейчас позвоню. Где-то давали мне номерок. Ты только