сами ищут кандалы? Возможно. В те времена, когда на землю спускаются горести и великий стон начинает отовсюду слышатся, человек сам ищет, кому бы отдать свободу и волю, лишь бы спрятаться от бед и невзгод за тем, кто обещает надежду».
– Ламес Иллирийский. Философ эпохи Великого кризиса.
«… Тайные общества могут создаваться фанатиками, в них могут входить чудаки, но на вершине всегда стоит расчетливый ум».
– Алекс Кош. Писатель докризисной эпохи1.
Предисловие
От автора: книга – часть литературной вселенной «Мир серой ночи», а также коммерческое переиздание. Иллюстрации в этой книге взяты с «Freepik.com». Эти иллюстрации были созданы с помощью ресурсов «freepik.com».
Больше о вселенной можно узнать здесь: https://mir-seroi-nochi.fandom.com/ru/wiki/Мир_серой_ночи_Вики.
Великая Империя, имя которой Рейх, строится ошеломительными темпами. Вся бывшая Италия теперь принадлежит Канцлеру и его слугам, но амбиции могущественного правителя простираются далеко за пределы Апеннин. Его несметные армии двинулись на запад и восток, неся новый закон, прогресс науки и железное кредо веры. Юг Европы пережил Великий кризис2 и теперь готовится стать частью величайшей державы, которая стряхнёт с него пыль забвения и гнетущее ярмо тления и гибели.
На этот раз центром действа становится территория бывшего Королевства Испанского, которое не смогло пережить удар прошлого и рассыпалось, будто осколки разбитого стекла. Там раскинулось множество государств и стран, сект и общин, ведущих неустанную, непрекращающуюся борьбу друг против друга, заливая измученную землю кровью. Земля отравлена, воды осквернены и весь полуостров являет собой жалкую тень самого себя из прежних времён. Но даже над руинами и остатками былой роскоши возвысились те, кто готов пировать на кладбище испанской истории, упиваясь празднествами и роскошью, в то время как обычный народ страдает от голода и жажды, от гнёта безумия правителей, возомнивших себя лордами и баронами, ересиархами и высшими жрецами. Они правят всласть, загоняя простой люд на шахты, заводы и поля. Они ради удовольствия и дабы утолить неутолимый огонь похоти готовы погубить тысячи душ. Их правление жестоко, жизнь с каждым годом становится всё невозможнее, но всему рано или поздно приходит конец.
Иберийские земли стали лакомым куском, который достанется лишь сильнейшему и хитрейшему. С востока на разрозненные земли глаз положил Канцлер, а с севера загребущие руки тянут не менее могущественные корпорации «свободного» порядка торговли и неслыханных вольностей. Этот приз, Испания с её промышленностью, народом и богатством, достанется самому быстрому и сильному. Империя продвигается покоряя города мечом крестового похода, а северные либералы тратят время на политические дрязги, вязнут в дискуссиях и подкупах, присоединяя целые страны без единого выстрела. Для Рейха победа в этой гонке – вопрос жизни и смерти, ибо без Испании растущей Империи не удастся утолить ресурсный голод, не удастся преуспеть в войне за выживание.
Одной душе, одному человеку предстоит стать вершителем судьбы части Европы, стать первым камешкам грядущей лавины, возвестить о том, что судьба Испании предрешена, что из железной хватки Канцлера ещё никто не выбирался.
На передовой войны окажется молодой парень, бьющийся за честь и славу родины, которая спасла его. Относительно недавно встав на службу Императору, Данте уверенно шагает по лестнице из званий, всё быстрее прокладывая себе путь в старшие офицеры. Но алчного стремления иметь «власть ради власти» в нём ни командование, ни сам Канцлер не видит, а поэтому благоволит парню в его стремлении нести идеалы Рейха. Валерон – служивый человек, чей дух был скован в трущобах Сиракузы-Сан-Флорен, закалён в битвах за единство территории бывшей Италии, и вот судьба вновь готовит ему испытание. Теперь ему предстоит окунуться не в мир, где балом правят лорды, ибо их место заняли фанатики и жрецы, говорящие о том, что они представители богов на земле. Данте и его брату предстоит встретиться с разрозненным войнами и хаосом миром. Однако, помимо культистов, песка, руин и трущоб Данте найдёт на руинах Испании настоящее сокровище, куда более дорогое, чем звание или чин.
Пролог
Времена Континентального Раздора. В окрестностях Сиракузы-Сан-Флорен.
Это Италия, точнее то, что от неё осталось – сущие осколки былого великого мира, лишённого славы и жизни, который находится на последнем издыхании. Это чувствуется повсюду – в отравленной земле, грязной смердящей воде и воздухе, пропитанным химическим смрадом. Природа практически мертва, не справившись с долголетним разорением, отдавшись на волю расхитителей, которые подобны жалким червям, копошащимся в трупе. Окружающие пейзажи юга величественного полуострова могут заставить рыдать многих людей прошлого, только бы те увидели гибельную сущность человеческой цивилизации, если конечно мёртвые могут плакать.
Однако жизнь продолжает идти и многим людям, пережившим