волосы, доходящие до талии, собраны в низкий пучок. Лёгкий дневной макияж, юбка карандаш оранжевого цвета, облегающая мои слишком узкие бедра и лимонная шелковая блузка. Я должна им понравиться, у меня нет другого выхода. Я сгребла телефон и очки в сумочку и вышла на улицу. Этот дом достался мне от родителей, которые развелись много лет назад. Я всегда думала, что мне удастся избежать этой участи, но мне не удалось. Теперь они были счастливы каждый по отдельности, и я верила, что тоже справлюсь с этим, хотя большего всего на свете хотелось закрыться дома и выть от тоски и жалости к себе. Я села в машину и завела мотор, моя Хонда привычно заурчала в ответ.
Я Александра Пейн. И я начинаю новую жизнь.
Место куда я направлялась было действительно прекрасным. Этот загородный клуб для элиты нашего города, находящийся на берегу живописного озера, включал в себя множество развлечений от спа-центра и спортклуба до огромного поля для гольфа и конюшни. До этого я видела его только в рекламных проспектах, и мне не терпелось там оказаться. Большой баннер над дорогой говорил мне, что я почти на месте, в животе все скрутило от волнения. Почему я так нервничаю? Это было не первое мое собеседование, кроме того, я действительно хорошо знала свое дело, и у меня были отличные рекомендации.
Я подъехала к пропускному пункту и остановилась напротив шлагбаума. Из будки вышел охранник в форме с эмблемой клуба «Остров».
– Чем могу помочь, мисс? – голос был довольно холоден, никакого намека на улыбку. Мне захотелось выпрямить спину.
– Здравствуйте. Я Александра Пейн. У меня назначено собеседование по поводу работы на 9 часов, – как можно увереннее проговорила я, – с мистером Стейтоном.
– Можно взглянуть на ваше удостоверение, мисс Пейн, – безукоризненная вежливость. Мне никогда не стать тут своей. Я слишком простая, без лоска, услужливо подсказал мне мой мозг, вспоминая слова Майка. Я слегка поморщилась, достала водительские права и протянула ему. – Может быть, мне выйти из машины, мистер Стенли, – прочитала я имя с его бейджа, вшитого в куртку. И тут же немного стушевалась, увидев его чуть насмешливый взгляд.
– Нет, не нужно, все в порядке, – он протянул мне права. – Можете проезжать.
– Спасибо, – я неуверенно улыбнулась.
Он уже отошел, чтобы поднять шлагбаум, но вдруг медленно обернулся ко мне с такой же несмелой улыбкой.
– Журналистов полно, вот и приходится всех проверять. Не принимайте на свой счет, мисс Пейн.
– Ну что вы, я понимаю, ничего страшного, это ваша работа. И зовите меня Алекс, пожалуйста, – на этот раз я улыбнулась увереннее, хотя тут же осеклась. Тебя еще никуда не взяли, а ты уже пытаешься с кем-то завязать общение. Казалось, он понял направление моих мыслей и ободряюще посмотрел на меня.
– Удачи, Алекс, – он отвернулся и пошел в свою будку.
Я мгновенно почувствовала облегчение. Это было именно то, чего мне не хватало. В последние недели никого не было рядом, подруги остались в Лос-Анджелесе, а телефонные разговоры быстро сошли на нет. Кому захочется слушать нытье брошенной жены. Маме я особых подробностей о своем разводе не рассказывала. А тут меня никто кроме Джессики толком не помнил, и я не успела обзавестись новыми друзьями. И напутствие, пусть даже незнакомого человека, внушило мне уверенность. Шлагбаум открылся, и я въехала в Клуб "Остров".
Место было потрясающее. На улице был полный штиль, и водная гладь озёра отражала все словно зеркало. Маленький кусочек песчаного пляжа пока не был заполнен отдыхающими, но всюду ходили люди, расставляя шезлонги и разноцветные зонтики лазурного, голубого и зелёного цвета. И хотя работа кипела, рабочие готовили клуб к открытию, это место умиротворяло. Все остальное побережье было засажено деревьями и среди них можно было увидеть тропинки со скамейками, вдалеке виднелось что-то разноцветное, должно быть детский парк, который так понравился мне на фотографии. Удивительно, что они не вырубили весь лес и не увеличили пляж, не построили какой-нибудь огромный ночной клуб на берегу.
Отыскав место для парковки, я поняла, что у меня было ещё полчаса до собеседования, поэтому решила прогуляться пешком до административного здания, крыша которого проглядывала сквозь деревья. Стоянка было прямо напротив небольшого ресторана, стоящего на метровом подиуме из тёмного дерева. Практически все стены, как и крыша, были сделаны и стекла. Вид оттуда должно быть был восхитительный. Я на минуту залюбовалась местом и подумала, что, если меня все же возьмут, обязательно поужинаю тут с первой зарплаты. Вооружившись заранее подготовленной картой, я отправилась на встречу с мистером Л. Стейтоном.
Проходя мимо пляжа, я не смогла удержаться от того, чтобы присесть на минутку и полюбоваться озером. Оно успокаивало меня. Вдоль пляжа установили только три скамейки, две из них были завалены чехлами на шезлонги, а на третьей сидел мужчина. Он, казалось, так же как и я был очарован водой. Я приблизилась.
– Извините, я вам не помешаю, озеро просто чудесное, – теперь, после того как это прозвучало, идея казалась мне не такой хорошей. В мозгу отчётливо стучала мысль, что я тут лишняя. Незнакомец поднял голову и