неделю назад принимающая гостей в бальном платье в своём родовом дворце, будет азартно играть с пиратами в кости на их корабле?
Бросив кубики, пираты начали делать ставки, а Лина внимательно наблюдала и прикидывала свои шансы:
– Четыре пятëрки, – она знала, что на такой ставке торги не закончатся, а зайдут ещё минимум на один круг.
Но сейчас капитан молчал, задумчиво скользя взглядом с кубиков на блондинку.
Не верю, – выдохнул он в итоге и, приподняв одну бровь, добавил, – вскрываемся.
На столе среди всего множества кубиков лежали только три пятëрки.
– Ты проиграла, – плотоядно улыбнулся Дрейк, и вся команда загалдела, с нетерпением уставившись на девушку.
– Но-но, друзья, мы же не хотим смутить нашу высокопоставленную гостью? Всему своё время, – сказал капитан и покинул команду.
Пираты сыграли ещё несколько раундов, но Лина в их играх больше не участвовала. Она сидела с равнодушным лицом и смотрела на море. Никто и не догадывался, насколько быстро сменялись мысли в её голове.
Она прикидывала план побега, потом отметала его, затем думала, чем можно отравить Дрейка, потом соображала, что можно предложить взамен поцелуя и снова мечтала о побеге.
Пират, безусловно, был привлекателен: атлетическое телосложение, правильные черты лица, чёрные как смоль волосы, лёгкая небритость – всё в нём вызывало интерес. Но целовать его девушка не собиралась ни при каких событиях. Она королева, в конце концов!
Лина с детства обожала сказки о безграничной любви, мечтала, что когда-нибудь и её настигнет подобное трепетное чувство. Будучи ребёнком, даже подумывала сбежать в поисках приключений, но после смерти матери достаточно быстро осознала, что на её плечах лежит огромная ответственность. И самое лучшее, что может ждать её в браке, – это дружба с мужем. Ну, или хотя бы взаимное уважение. В крайнем случае – равнодушие.
Лишь бы не как у родителей.
Мать с отцом редко находились в одной комнате. На официальных приёмах они даже не смотрели друг на друга. Детей, помимо Лины, у них не было. Придворный лекарь после первых же родов сообщил, что следующие могут стоить королеве жизни. Девушка думала, что такой расклад полностью устраивал маму, потому что не было нужды делить одну спальню с мужем.
Когда-то давно старая няня с горечью заметила, что всё могло пойти по-другому, выбери королева иной путь, ведь поначалу родители прекрасно ладили. Но поняв, что сболтнула лишнего, старушка осеклась и быстро перевела тему.
Последние десять лет после смерти матери королевством фактически управлял отец Лины в качестве регента несовершеннолетней королевы. Ещё будучи подростком, юная королева поняла, что Клауд не стремился стать ни хорошим отцом, ни мудрым правителем. Он не утруждал себя заботами о благополучии подданных и был откровенно слабым властителем. Зато любил путешествовать по государству и жить на широкую ногу. В итоге у Короны практически не осталось средств.
Лина с двенадцати лет начала вникать в управление государством, но помешать отцу тратить нажитое её предками не решилась. Они и так почти никогда не разговаривали. Девушка с раннего детства пыталась добиться внимания отца, но всё было бесполезно: Клауд был холоден и отстранён. Королеву опекали няня Филис и глава королевской стражи Мерит, заменившие ей родителей.
Поднимать налоги Лина не собиралась, ей было слишком важно лояльное отношение подданных, поэтому она в очередной раз задумалась о семейной легенде. Мама рассказывала ей, что в подземелье замка есть сокровищница, но ключ к ней в виде заколки с драгоценной лилией на конце был украден много лет назад. Мастера ещё два поколения назад пытались вскрыть вход, но так и не преуспели, поиски заколки тоже ни к чему не привели. На тот момент попасть в родовую сокровищницу было не столь важно, поэтому попытки оставили до худших времён.
Похоже, эти времена наступили.
Лина отправила своих мастеров на вскрытие сокровищницы, но те пришли с пустыми руками: вход был так хитро сделан, что взломать его можно было, только нарушив целостность фундамента замка. Так что юная королева бросила все силы на поиски «лилии».
И всего спустя два года заколку нашли.
Оказалось, что украшение никто и не скрывал, около десятилетия назад она попала к известному эксцентричному коллекционеру чудных вещиц за Шумным морем. И тот готов был вернуть украшение законной владелице, но только лично в руки.
Заколка вообще была довольно странной вещицей: раскрыть её можно было лишь уколов палец и капнув капелькой крови. Причём крови именно представителя рода Лины. «Лилию» носили на протяжении нескольких поколений её пра-прабабушки. Без капли крови рода Лины заколка была всего лишь драгоценной побрякушкой, которую нельзя использовать по прямому назначению.
Итак, Лине всего лишь требовалось переплыть Шумное море, добраться до коллекционера и получить столь желанную драгоценность. Всего лишь. Именно так она и сказала Мериту, а потом два часа выслушивала всё, что он думает об этой идее. Глава королевской стражи, не стесняясь