/p>
К моим услугам обычно обращаются, когда служба безопасности разводит руками от бессилия. Промышленный шпионаж, хитроумная кража на производстве, любая нестандартная ситуация, требующая особого, деликатного вмешательства – всё это моя вотчина.
Но сегодня впервые за много лет начальство организовало мне срочную командировку. Необходимо было помочь директору исследовательского центра по планированию семьи «Эмбра». Именно поэтому вместо того, чтобы проводить свой законный выходной дома в компании любимого кота породы мейн-кун, я сидел в неудобном кресле в ожидании аудиенции у местного «правителя».
– Самуил Яковлевич примет вас через пару минут, – пропела секретарша, с улыбкой робота на лице. Она старалась не смотреть в мою сторону.
И я её прекрасно понимал. Мой рост – чуть ниже среднего, коренастый. Глубокие, почти до самой макушки, залысины и благородный пепел в висках. Но это всё ерунда. Лицо! Вот главный аттракцион в моём парке развлечений. Правая сторона чуть ниже уровня носа была покрыта мелкими шрамами от ожогов. Подарок от нерадивого сотрудника, которого уволили после опубликования результата моего расследования. Боюсь, и в этой командировке я вряд ли обзаведусь новыми друзьями.
– Он ожидает вас, – девушка указала в сторону двери и, сделав мечтательное лицо, уткнулась в планшет.
Я проследовал в указанном направлении и, постучав для вежливости, шагнул в кабинет директора.
– Гор Иванович, – радостно приветствовал меня хозяин просторной комнаты, уставленной дюжиной горящих мониторов. – Извините за задержку. Очень важный звонок. Садитесь.
Я понимающе кивнул и плюхнулся на широкий диван, обтянутый экокожей.
– Как доехали? – поинтересовался Самуил Яковлевич. – Почему вы не сообщили нам о приезде. Мы бы встретили.
– Всё нормально. Рассказывайте, чем я могу помочь?
Директора немного смутило, но ещё больше обрадовало моё решение сразу приступить к делу. Он нервно заёрзал в кресле.
– У вас произошла кража? А? Самуил Яковлевич?
В точку! Глава исследовательского центра тяжело выдохнул и утвердительно кивнул.
– Да. Но давайте начнём немного издалека. Вам известно о проекте «Проксима»?
– Я думаю, в наше время все знают про него.
Это было чистой правдой. Амбициозный проект «Проксима» представлял собой многолетнюю экспедицию к ближайшей от планеты Земля звезде, Альфа Центавра. Инновационные двигатели на ионных парусах, разработанные в АО «ЗАСЛОН», должны были в качестве тяги использовать энергию солнечного ветра. Это позволяло космическому кораблю с каждой секундой разгоняться всё быстрее и быстрее, сильно экономя расход топлива. По мере приближения к Альфа Центавра ускорение бы только возрастало, получив дополнительный источник энергии. Но даже при таких условиях полёт к звёздной системе занимал бы более ста лет. Очевидно, что достигнуть конечной точки первоначальному составу экипажа было просто невозможно.
Выход из ситуации напрашивался сам собой. Астронавтам необходимо будет обзавестись потомством во время своего длительного путешествия. Лишь представители третьего-четвёртого поколения смогут достичь орбиты одной из планет звёздной системы Альфы Центавра.
– А вы знаете, что экипаж корабля состоит только из астронавтов женского пола?
– Нет, – честно признался я. – Мне известны лишь некоторые нюансы, связанные с технической стороной подготовки к экспедиции. АО «ЗАСЛОН» разработала двигатели для корабля. Всё программное обеспечение и, насколько мне известно, спроектировала системы вентиляции и отопления. Другие аспекты, связанные с «Проксимой», для меня остались тайной. Буду честен, я не совсем понимаю ажиотажа вокруг этого проекта.
– Ого! – удивлённо воскликнул Самуил Яковлевич. – Вы серьёзно? Спасение человечества для вас недостаточный громкий лозунг?
– Я думаю, самоотверженность астронавтов по достоинству оценят лишь наши пра-пра – пра – правнуки. Ведь именно им предстоит в полной мере познать все тяготы от дефицита полезных ископаемых.
– Правильно! Поэтому поиском второго дома для землян должны заняться мы, – парировал директор. – У потомков для этого уже может не быть ни времени, ни возможности.
– А вы уверены, что экипаж доберётся до конечной цели? За сто лет многое может произойти.
– Во-о-о-от, – Самуил Яковлевич явно ожидал такого вопроса. – Именно поэтому все астронавты принадлежат к женскому полу. Чтобы свести к минимуму возникновения конфликтов между участниками экспедиции.
– Как это связано?
– Однородность гендера положительно сказывается на сплочённости коллектива. Ну, а поскольку нашим доблестным первопроходцам предстоит рожать, выбор относительно пола был вполне очевиден.
Теперь мне стала понятна роль «Эмбра» во всей этой истории. Поскольку экипаж состоял лишь из женщин, единственный способ для размножения – это искусственное оплодотворение. И здесь под громкие рукоплескания на сцене появляется