ник», не защищённый даже подвесным пулемётом – высаживает нас почти на месте. Заброшенный дом виден и отсюда. Двухэтажный, высокий, должно быть, просторный. Только полянку эту перейти – и вот он, у самой кромки леса.
Пропускаю ребят вперёд, для меня быть замыкающим – дело привычное. Оглядываюсь по сторонам, забывая на миг о том, что нужно спешить.
Автомат оттягивает плечо хорошо знакомой тяжестью, но думать о предстоящем совсем не хочется. Глаза радуются при виде травы, зелени вокруг и солнца. Хорошо здесь, за стенами закрытого города. Здесь же нет того бетона и стекла, пластика и камня, нет изматывающей духоты и тесноты собранных в одном месте людей.
Да, когда война закончится и по земле можно будет передвигаться свободно в любую сторону, куда ни посмотри, надо будет подыскать такой вот тихий уголок. Дом можно и поменьше, но чтобы обязательно были деревья и цветы, дорожка к дому через луг и такая же большая веранда.
Плетёные кресла и маленький столик, уютный вечер, и молчание Элвис, такое же уютное и простое, как все вечера, какие их будут ждать впереди. Настойчивое мелькание мотыльков в круге света от фонаря и треск кузнечиков.
И всё пережитое будет одним лишь сном казаться, далёким и совсем не опасным, как давно подзабытый кошмар.
– Херти, ты где там застрял? – громкий окрик капрала Дарка возвращает к реальности.
А так не хочется возвращаться! Ой, как не хочется!
Дарк встречает, стоя на самой верхней ступеньке крыльца, ведущего на веранду дома.
– Ты чего, на пикник выбрался как будто? Птички, травка, красота… Так, да? Иди, занимай свою огневую точку!
План дома, предстоящую задачу и все действия по удержанию цели успели обговорить до отправки и ещё не раз в полёте. Каждый всё знает, и повторять не нужно.
Энджи со своей снайперской винтовкой в роли наблюдателя занимает чердак и слуховое окно. Хаммер берёт на себя северную сторону дома. Там находится кухня, а в ней всего два окна, а за ними – плотной стеной густой лес, подступающий почти к самым окнам, а ещё дальше, исходя из данных разведки, начинается болото.
Ждать ли нам атаки с той стороны? Возможно. Или даже скорее всего. Как наименьшую из вероятностей вполне допустимо.
Почему этот дом нужно удержать до темноты? Какая в нём стратегическая важность и необходимость вообще? Это же просто дом посреди леса. Но командованию виднее, оно лучше знает и дальше простого солдата видит, и поэтому… Поэтому мы просто выполним приказ и будем ждать дальнейших указаний.
– А может, тут никто и не появится? – роняет вполголоса Хаммер в микрофон по внутренней связи. – Как-то уж больно тихо тут…
– Расслабляться будешь в казарме на собственной койке! – Голос у капрала резкий, с привычной ноткой раздражения. Он нервничает, и это все мы чувствуем. Что-то не нравится ему. Наверняка, те самые тишина и покой. После них всегда жди неприятностей.
Город и так под постоянной осадой местных. За бетонную стену страшно высунуться, если не хочешь схлопотать пулю просто так, ни за что. Все конвои между двумя другими фортами подвергаются нападениям первопоселенцев, и обозы ни принять, ни отправить без жертв. Потери каждый день. К ним пора бы уже и привыкнуть, но к такому невозможно привыкнуть.
Понятное дело, что так долго не продержаться ни одной из сторон. И переговоры о перемирии состоятся рано или поздно. Но сначала решено было создать ту самую «буферную зону» вокруг города и фортов, так называемые укреплённые точки, которые не позволят местным фермерам атаковать горожан в любое время. Потом, когда удастся вывести на орбиту развёрнутую сеть спутников наблюдения, через линию защиты и мышь не прошмыгнёт, а пока…
Пока мы будем тут обеспечивать прикрытие обозам и конвою, отвлекая на себя вышедшую им навстречу группу воинственных местных. Они хотят поживиться за наш счёт, но получат кровь, свинец и смерть. Как и всегда!
– Энджел, ты видишь там что-то, нет? – Хаммер тоже нервничает, это хорошо по голосу слышно. Обычно он спокойный, как удав, его ничем не прошибить, но тишина летнего дня, постепенно уходящего в вечер, и его напрягает.
– Всё тихо пока. – У Энджи голос звучит, как всегда, чисто и по-мальчишески звонко.
Он на своём привычном месте наблюдения и прикрытия, для него всё, как обычно, и он будет с группой до конца. Хорошо, когда знаешь, что в этот раз именно Энджел будет прикрывать спину. Он надёжен, он осторожен всегда и не сделает глупости.
Ребята все проверенные подобрались, за каждого поручишься головой, и вера в них помогает ждать без суеты и без страха.
Входная дверь сорвана с петель, и в распахнувшийся проём хорошо виден луг и тени от деревьев. Они тянутся всё дальше и всё гуще чернеют. Вечер близится, а за ним и ночь. Летняя ночь на природе за городом – что может быть лучше?
Вспомнилось вдруг личико шестилетней дочери, когда она впервые увидела бабочек в парке и зелёный газон. Конечно, она родилась в космосе, ещё во время перелёта. Как же обрадуется она при виде такой красоты, когда за городом окажется. Малышка Карин и Элвис