лишь усмехнулся: помимо томатов, мякиша хлеба, репчатого лука и болгарского перца, она и так добавляла в гаспаччо неимоверное количество чеснока! Но мне нравился острый вкус национального супа, к тому же я старался быть к маме снисходительным. Она воспитывала меня одна и лишь просила не шляться вечерами по улицам – это было чревато. Наш поселок славился шумной хулиганской ночной жизнью, хотя состоял он всего из нескольких кривоватых улочек, путавшихся друг с другом на фоне гор, которые, как говорили старики, с равнины кажутся синими. Я в очередной раз остался один. Дверь за мамой захлопнулась, в замке мерзко скрипнул ключ, но тишина не наступила: в доме постоянно работал телевизор. Рядом со мной стояла огромная кровать, к которой мама прикрепила тяжелую собачью цепь. Второй конец этой достаточно длинной привязи в то время, когда мама не могла за мной следить, крепко держал меня за ногу. Таким образом, я мог добраться и до еды, и до горшка, который стоял тут же, и был просто вынужден постоянно смотреть телевизор. Маму я любил, поэтому старался понимать, что заставляет ее принимать такие жесткие меры, и вечер за вечером не отходил от голубого экрана. Телевизор был единственным кроме секса развлечением для обитателей провинциального городка, где мы жили. Для всех, но не для нашего соседа. Синим летним вечером он допьяна напился аракии и выкинул телевизор в окно, объявив несчастный ящик источником зла! В те дни новостные выпуски вовсю кричали о военных действиях в соседнем краю. Вот нервы соседа и сдали. Избавившись от голубого экрана, он зарыл свой паспорт в детской песочнице, чтобы не быть идентифицированным при неизбежной, как ему казалось, мобилизации. Войны не случилось, а мужик попал в психушку. Но мама продолжала доверять меня телевизору. Я был маленьким мальчиком, который любил смотреть выпуски новостей и фильмы о природе. А еще я обожал телешоу и знал всех ведущих по именам! Особенно мне нравился Mister Big – звезда популярного ток-шоу на главном телеканале страны. Mister Big был сногсшибательно красив, молод и находчив. Он помогал любящим соединиться, а тем, кто в ссоре – обрести друг друга. Каждый вечер он словно приходил ко мне в гости, и я считал его единственным другом. Его умопомрачительное чувство юмора приводило меня в экстаз. Вот бы научиться так шутить! Мне казалось, что Big может все на свете!
2. Mister Big
С самого начала карьеры Misterу Bigу казалось, что успех будет вечным. Он подумать не мог, что в стране скоро начнутся радикальные перемены. И вот свершилось: политический строй изменился за одну ночь. А вместе с ним – и многое другое. Рейтинги его шоу стали падать. Поклонники Bigа больше не возбуждались от улыбки гламурной звезды. Теперь их интересовал предмет, в котором Big ничего не понимал – он именoвался скучным для него словом «социалка». Однако Mister Big был профессионалом и старался идти в ногу со временем. Его программы тоже стали политизироваться, шоумен даже вступил в одну из партий. Bigа по-прежнему окружали толпы поклонниц, хотя он и не слишком сильно ценил Maria – девушку, которая с ним жила. Она попала на телевидение случайно и до знакомства со звездой зарабатывала себе на хлеб, принимая участие в массовых сценах. Maria была высокой крупной брюнеткой с красиво очерченными губами и странным взглядом, который в зависимости от ее настроения становился то бархатно-ласкающим, то обжигающе-страстным. На очередной съемке она удачно ответила на вопрос телезвезды, и тем же вечером оказалась в его постели. Начав встречаться с Bigом, Maria покончила с телевидением. Отныне единственным занятием эффектной девушки стало ублажение знаменитого Bigа. Она была уверена – на ее месте хотела бы оказаться любая смертная! Все ее существование было полностью подчинено желаниям суперведущего. У нее было одно желание: оставаться рядом с ним. Даже себе самой она боялась признаться, что втайне мечтает родить ему сына. Девушка всерьез считала себя его гражданской женой, хотя ее сожитель продолжал вести холостяцкий образ жизни. И вот однажды Maria исчезла. Придя в себя после очередной попойки, Big нашел на столе ее фотографию (девушка снялась совсем молодой), а на обороте – несколько прощальных строчек. «Я тебе не нужна, – писала ему Maria, – А моя мама больна, и я решила вернуться домой! И еще – кажется, у нас будет ребенок!» Прочитав письмо, Mister Big небрежно сунул его в кипу бумажек и пожал плечами: ему казалось, что весомых поводов к ссоре он не подавал. Maria была родом из провинции и, на его взгляд, уделяла слишком много внимания ничего не значащим вещам. Ведущий налил себе полный стакан виски – так он поступал всегда, когда сталкивался с обстоятельствами, которые не в силах был изменить. Добавил в напиток большой кусок отколотого ножом льда – это казалось ему очень шикарным – и выпил залпом. «Ничего страшного, съездит к матери, вернется и сделает аборт!» Посвятив все свое время построению карьеры, он не собирался связывать себя узами – ни сейчас, ни позже. В его окружении была масса примеров того, как личное счастье (как и несчастье) разрушали смелые амбиции и губили яркие таланты.
Big припомнил грустную историю своего друга по имени Dick. Тот тоже был телеведущим, однако совсем из другого теста. Dick женился по большой любви еще в 18 лет. Но оказалось, что его жена не могла иметь детей. После многолетних страданий, которые не могли не сказаться на его лице и программах, Dick все же оставил жену. Он познакомился с дочерью директора банка и отправился жить в столицу. Dick