начальник управления. Но на пороге возник лейтенант Игнатов с выпученными то ли от удивления, то ли от испуга глазами. Пригнувшись, чтобы не задеть кучерявой головой притолоку – с его ростом это было весьма вероятно, лейтенант подбежал к столу и замер.
– Инспектор Гаджет, стучаться не учили?! – навалился на стол Андрей. – Если до сих пор не запомнил, кто я – читай табличку на двери! Или чтение больше не входит в программу обучения?
– Входит… – Игнатов виновато опустил взгляд.
– И что там написано?
– Начальник уголовного розыска майор Зотов.
– Ну, молодец же! – усмехнулся Андрей. – Буквы знаешь, в слова складываешь! А если их смысл научишься понимать, обязательно старлеем станешь!
Не то чтобы Андрей не любил недавно прикреплённого к его отделу сотрудника, просто отказать себе в удовольствии подколоть пиджака Зотов не мог. Около полугода назад МВД решило открыть своё бдительное око в обретшем невероятную популярность Виртуале. По такому случаю даже не пожадничали специальной штатной единицей: «В целях выявления, предупреждения и пресечения противоправной деятельности в цифровой среде ввести в подразделениях уголовного розыска должность инспектора по виртуальному пространству». Естественно, специалистов такого профиля ведомственные институты не готовили, поэтому ряды оперативного состава пополнили выпускники гражданских вузов. Так и влетел под крыло майора Зотова несклёпистый и немного застенчивый лейтенант. Ну а поскольку внятного кодекса о виртуальных правонарушениях пока ещё не сочинили, Игнатов, в представлении своего руководителя задарма проедал государственные харчи.
– Виноват, Андрей Валентинович, просто…
– Просто, Игнатов – с ненастоящими женщинами в Виртуале шалить! А ладить с начальством – искусство! Будем учиться. Кругом, на исходную шагом марш!
– Андрей Валентинович, меня там заявитель ждёт, – Игнатов оторвал взгляд от пола.
– Ничего. Этого добра у нас навалом. Что ж нам теперь из-за каждого педагогическую концепцию перестраивать? – Андрей осёкся, соображая, кто и с каким заявлением мог обратиться к Игнатову в Виртуале. – Заявитель? У тебя?
– Да.
– Прямо там? – скептически нахмурился Андрей, забыв о незавершённом воспитательном мероприятии. – В Виртуале?
– Да.
– Поворот, – задумчиво протянул Зотов. – И чего там? Артефакт в игре потерял? Или нахамили ему в чатике?
– Ей. Там девушка. Она, вроде как потерялась. Не может вернуться в реал.
– А мы при чём? Техподдержка ей в помощь.
– В том-то и дело. Она не может ни меню вызвать, ни экстренно прервать сеанс. Админы Виртуала её вообще не видят. Я сам проверил – у неё нет порта подключения, вообще никакой связи с реалом. Она как программа, причём несистемная, не учтённая в реестре.
– Вирус? Дипфейк?
– Возможно, конечно. Только девушка эта, ну не похожа она на вирус. Она, – Игнатов замешкался, будто подбирая слово, – живая, что ли. Вот и решил вам рассказать.
– Так, инспектор Гаджет! Рассказывать маме будешь! Мне ты докладываешь!
– Э… доложить.
– Ну, допустим, произошёл какой-то сбой. От меня-то ты чего хочешь?
– Может, вы с ней поговорите. У вас больше опыта в таких делах.
– Не, ну мне нравится! – хлопнул по столу Зотов. – Я за тебя работать буду, а зарплату получишь ты?
Шумно выдохнув, Андрей откинулся в кресле. Заниматься виртуальной ерундой совсем не хотелось, но и бросить неопытного лейтенанта в странной ситуации долг наставника не позволял. Можно было бы поручить опрос кому-нибудь из оперов, только вот все уже разбежались работать по реальным делам.
– Ладно, пообщаемся с твоей потеряшкой. Иди погружайся.
Андрей извлёк из ящика стола шлем-маску виртуального порта. Такой комплект хоть и устарел, но оставался весьма надёжным способом подключения к Виртуалу. Конечно, в отличие от современных нейроинтерфейсов при создании цифровой проекции шлем задействовал лишь зрение и слух, оставляя пользователя весьма вовлечённым, но всё же наблюдателем. Наверное, этим он и нравился Андрею, предпочитающему контролировать ситуацию, а не отдаваться в распоряжение единиц и нулей. К тому же Зотов и в свои сорок продолжал истово бояться врачей. Поэтому даже пустяковая операция по вживлению в мозг нейрошунта, представлялась ему чем-то ужасным.
Маска коснулась лица, меняя окружающий мир. Кабинет исчез, осталось только мягкое неоновое свечение, туманом окутавшее Андрея. Покачиваясь, словно корабль на волнах, из смога всплыла большая кнопка «Активация». Зотов всем телом потянулся к ней, стараясь достать двумя руками. Прикосновения он не почувствовал, но в одно мгновение погрузился в личный кабинет Виртуала. Теперь его цифровая проекция находилась в центре светлой комнаты. Прямо перед ним в воздухе висели с десяток разноцветных иконок, предлагающих перейти в локальную комнату, в поисковую систему и много куда ещё. Андрей выбрал серебристую сферу подключения к глобальной карте.
– Погружение, –