отчетливо увидел серые тоскливые стены, фиксаторы на руках и ногах и большую металлическую дверь. Последним воспоминанием перед пробуждением служила светлая операционная и лицо Гильмеша, нависшего над ним. Ученый вводил ему анестезию, а как закончил добавил своим обыденным тоном: «Скоро всё изменится». И в тот момент веки бродяги сомкнулись.
– Где я? – вялым тоном вопрошал Нейт.
Он попытался встать, но фиксаторы не позволили. Мальчик даже одеяло подтянуть не смог.
– Эй! – бросил он. – Меня кто-нибудь слышит? Помогите…
– Всё нормально, не переживай, – ответил голос из динамика. – Не кричи, тебе нельзя перенапрягаться. Сейчас приду.
– Кто это?.. Эй!
Из коридора послышались звонкие шаги. Они быстро приближались, но вдруг затихли. Последовал щелчок, и дверь отворилась, впустив тяжелый свет внутрь. На глазах вновь образовалась пелена, и сквозь неё Нейт увидел тонкий силуэт. Он приблизился к нему с офтальмоскопом.
– Так состояние в норме, – произнёс и переключил взгляд на приборы. – С возращением, Нейт.
И только после этой фразы бродяга признал его.
– Гамлет? Это ты?
– Верно, – ответил секретарь, щупая его руки. – Как себя чувствуешь?
– Никак… конечностей не ощущаю… я, словно желе.
– Это в порядке вещей. Процесс сращивания костей по методики Николая проходит болезненно. Ты уже давно сидишь на обезболивающих.
– Насколько давно?..
– Два месяца и три дня. Ты снова ничего не помнишь?
– В смысле снова? – озадаченно переспросил Нейт.
– Ты уже несколько раз просыпался и всякий раз забывал об этом, – говорил Гамлет, продолжая осмотр руки. – Вроде сращивание идёт как надо. Николай сказал, что это последствия анестезии.
– Как это связано?.. Мне же не мозг оперировали, – он говорил медленно и сонливо.
– Твои слова из раза в раз вообще не меняются. Словно в петлю попал с тобой, – ответил Гамлет, улыбаясь.
– Где я?
– Одна из лабораторий Гильмеша. Он перевел тебя под личный надзор. Операция прошла не так, как мы планировали.
– В смысле?
– Потом объясню. Кажется, на этот раз тебя уже не нужно отправлять в сон. Ты голоден?
– Не знаю… а чем я питался до этого?
– Мы вкалывали питательные вещества напрямую. Если хочешь, могу и сейчас вколоть? – подначил секретарь.
– М-м, витаминчики… объедение… а есть стейк?
– Есть, – рассмеявшись, ответил Гамлет. – Но тебе можно только кашу. Сейчас принесу. За одно приглашу папашу.
Он покинул комнату и через минут десять вернулся вместе с Гильмешем. Гамлет присел рядом с Нейтам и начал кормить того с ложечки.
– Это ещё что? Тьфу… какая гадость.
– Не привередничай, – оскорбился секретарь. – Скажи спасибо, что не бобовая, как кое-кто предлагал.
Гильмеш навострил на него суровый взгляд.
– Кхм… Гамлет сказал, что тебе уже лучше. Это радует.
– Он также сказал, что были накладки, – ответил Нейт, жуя. – Что произошло?
– Об этом успеется, – произнес Николай, присев на стул. – В целом операция прошла, как и задумывалось. Время реабилитации два года. Как только окрепнешь, начнём первую фазу обучения.
Нейт до сих пор ничего не понимал. Не понимал, зачем Гильмеш держит его здесь и что планирует делать. Через несколько дней фиксаторы ослабили, позволив Нейтану хотя бы двигаться. Всё это время Гамлет составлял ему компанию. Общество секретаря оказалось на удивление приятным. Иногда заходил и сам Николай, справляясь о его самочувствие. Но в один из дней он затеял странный диалог:
– Нейт, что ты знаешь о своих родителях? – тот помотал головой. – И никогда не хотелось узнать о них?
– Меня это особо не волнует. Они либо мертвы, либо отказались от меня. Какой прок знать таких людей. Да и если бы хотел узнать, это невозможно.
– А меня этот вопрос заинтересовал. Знаешь, я имею доступ к ДНК всех жителей. И мне захотелось проявить некоторую инициативу… я позаимствовал у тебя образец, – услышав это, Нейт чуть встрепенулся. – Прокрутив твоё ДНК через систему, я не нашел ни одного совпадения.
– Может, мои родители были незарегистрированными? – спросил мальчик, насторожившись. – Такой вариант я не исключаю.
– Я тоже озадачился. В конце концов незарегистрированные часто отдают своих детей в приюты. Хотя в наше время таковых почти не осталось. По началу я так и думал, пока мне не пришли твои анализы. Во время операции я вскрыл тебе голову и…
– Вы что сделали?! – вскипятился Нейтан.
– Дай до рассказать, – прервал Гильмеш на полуслове. – Получив анализы, я решил кое-что проверить. Возможно, поэтому у тебя были проблемы с памятью. Но далеко не факт. В одной из областей твоего мозга, – слова с тяжестью слетали из его рта, будто они заставляют его