Пустоши Марбаса. Книга 1. В. Гейсмар

>Мучайтесь да сгорайте…»

      Пифон

      Неделю назад в ясный день со стороны леса появилась чёрная пелена. Она медленно расползлась по небу, жадно его. Пригнала с севера холодный ветер, и разнесла по всюду могильный холод. И первой мыслью Гипериона было: «Врата отворились…». Он беспокойно вглядывался вдаль из окна своего кабинета; Тени, четыреста лет обитавшие на руинах Белого Града, через туман проникли во внешний мир. И виной тому была Паучиха, известная по всему континенту как Белая Мать из пророчеств. Чудовище, седьмой Апостол Идумы, Архимаг, что явилась в этот мир, чтобы окропить землю слезами и кровью. И в этот момент Гиперион как никогда жалел, что не убил её, пока та была мелкой девчонкой.

      Сегодня он вышел на балкон, вновь с сожалением вглядываясь вдаль: Черный Туман, Завеса, ограждающая мир от зла, вчера полностью поглотила лес. И приблизившись к городу, замерла недвижной стеной, расплескавшись от земли до самого неба.

      – Ваше Величество, – в кабинет без стука ворвался стражник. – Звёздная башня пала. Четыре Плеяды мертвы.

      – Леди Айрис?

      – Пропала.

      – Скорее, – предположил Гиперион. – Паучиха обратила её в элементаль… Нехорошо.

      И облокотившись руками на мраморные перила, нервно махнул хвостом. Стражник удивился:

      – Н-но это…

      – Легенда… – усмехнулся. – Легенда давно разрушена.

      И вправду, если так сказать, невозможная сказка оказалась давно разрушенной. Ещё когда леди Айрис заполучила свои ажурные крылья. «Это чудо!», – повторяли жрецы, желая передать титул Плеяды Алесты замужней даме. Но Гиперион не хотел терять отнятую у магов власть. Эта победа обошлась слишком дорого, а теперь… А теперь все достижения рушились. Паучиха захватила два больших герцогства всего за пару месяцев, а Звёздная башня пала за считанные дни.

      – Неужто моя расплата… – тихо прошептал, Гиперион, но стражник его услышал. И тогда император, не выдержав, заговорил: – Всё это ложь! Агрос Светлоликий – не спаситель этого мира.

      – Ваше Величество? – удивился стражник.

      – Я говорю, – Гиперион повернулся лицом к дракониду. – Это ложь, понимаешь? – Он подошёл к стражнику, присев на одно колено. И положил свои внушительные руки ему на плечи, взглянул в тёмно-карие глаза. – … Агрос Светлоликий – детоубийца. Шестой Апостол. Мой дед… В любом случае, я в ответе за его преступления.

      Гиперион встал. И ошеломленный услышанным, стражни, побоялся посмотреть на своего императора.

      – Как прикажете… Ваше величество, – выдавил он из себя, но не поверил услышанному. Да, и кто поверит грязной политической лжи. Из-за этого совесть грызла сердце. «Это неверное решение», – говорила она. Но что такое правда на политической мировой арене? Но… Сейчас, у Гипериона появился шанс искупить вину перед миром: он убьёт паучиху, даже если придется пожертвовать своей жизнью.

      На то, чтобы в срочном порядке эвакуировать город, ушло пара дней. После этого солдаты вместе с магами расчистили площадку, на которой разместили печать призыва. Это сильное заклинание, что может призвать в этот мир божество, требовало большого количества маны и принесения в жертву равноценной души. Когда все приготовления были закончены, у Гипериона появилась крохотная надежда на победу, но… Гонец принес дурные вести: Остар пал после трёх дней ожесточенных сражений, а от его великих деревьев остался лишь чёрный пепел. Вестник, последний выживший житель, захлёбываясь кровью, прохрипел:

      – Паучиха обратила Её в чудовище. Я видел это собственными глазами.

      Он хватался обгоревшими руками за золотые одеяния своего императора, пока не умер. Вот так ещё одна невозможная сказка стала реальностью. И Гиперион решил доказать этому миру ещё одну: Призвать божество, чтобы на время занять его силу.

      Император сжал рукоять меча, вытащил его из ножен, посмотрел на золоченое лезвие. Могущественный артефакт хранился в императорской семье двадцать тысяч лет, и за это время он не утратил ни своего блеска, ни остроты. По легенде, им были достойны владеть лишь те, в чьих жилах текла божественная кровь. Но ни брату, ни отцу, ни племяннику, ни даже Гипериону – не удалось его пробудить. Агрос молчал более тысячи лет, но сейчас Гиперион был готов поклясться, что услышал его зов: «Ты – истинный потомок…» Слабый голос всё ещё слышится в голове, а перед глазами возник экран-маны: