ея до дверей. В холле он сложил зонт, стряхнув влагу на пол. – Он будет говорить с вами лично, но вы не увидите его. Желаете чего-нибудь?
– Нет, спасибо, – отказался Тимофей.
– Прошу за мной.
Второй этаж особняка представлял собой просторное помещение, здесь располагались полукруглый диван и стол. Тимофей устроился на диване, в воздухе над столом появилось трёхмерное изображение: некто в полной темноте сидел в кресле. Слабая подсветка вырисовывала смутный силуэт человека. Тимофей не знал собеседника, но догадывался, к чему вся эта конспирация. В случае если Старков откажется от работы, у него останутся только догадки. Тимофею не нужно объяснять, что предстоящий разговор не должен выйти за пределы этого дома. И ещё Старков понимал что, скорее всего, он не единственный кандидат, но, судя по всему, именно на него здесь делают основную ставку.
– Рад встретиться с вами, господин Старков.
Скрытые динамики передавали голос так, будто оппонент сидел прямо напротив, силуэт пошевелился в кресле.
– Мы знаем о вас достаточно. Думаю, вы понимаете, почему вы здесь, – и хоть это был риторический вопрос, Тимофей ответил:
– Разумеется.
– У вас хороший послужной список. Множество специальностей: разведка, консультирование военных специалистов, техническое оснащение, планирование военных операций, даже шпионаж. К тому же, мне именно вас рекомендовали в первую очередь.
– В первую очередь, я всё же оперативник, шпионаж – это не совсем точный термин. Я был, скорее, координатором и работал через своих связных с агентами на местах. И это было только в Африке, там всё просто, не надо быть семи пядей во лбу. К тому же непродолжительное время.
– Я в курсе, я читал подробное досье вашей африканской кампании. Составил представление и меня устраивает ваш опыт по части шпионской деятельности. Лично я с термином "шпионаж", из вашего досье, согласен. Вы знаете специфику работы полевых агентов и умеете их координировать. Я перейду сразу к делу. Ну, и ваша честность меня тоже устраивает.
Старков сам никогда не любил пустые разговоры. Он заранее приготовился к вопросам, которые ему, может быть, зададут. Вопросам, связанным с его прошлым, но всё, что интересует людей, вроде владельца этого особняка, есть в его – Тимофея – досье. И этот человек подробно изучил личное дело Старкова и сказал, что его всё устраивает.
– Вы знаете, кто такой Линдон Вивариус?
– Да. Глава корпорации «Арена».
– Всё верно. Что вы знаете о деятельности этой корпорации?
– Игра на выживание, смертельное шоу. Гладиаторские поединки, камеры, пафос, тотализатор, в общем, всё, что к этому относится. Резиденция Вивариуса где-то на его плавучем острове в Тихом океане. Там же расположен целый город, в центре которого находится Колизей. Ну, и убийство законно в рамках игрового времени.
– Хорошо. Остров Вивариуса – очень хорошо охраняемая зона. Там отслеживаются все прибывающие, тотальный контроль, тотальная проверка. Впрочем, Вивариус наладил на своём острове туристический бизнес, лазейки есть. Но дело в том, что Вивариуса не сильно волнуют шпионы – у него всё схвачено. Его корпорация имеет огромное влияние в мире. Он… очень серьёзный человек. Как вы относитесь к Арене?
– Я не фанат.
– Прекрасно. Скажем так – предприятие Вивариуса концентрирует огромные финансовые средства. Но сфера его интересов распространяется не только на организацию смертельных игр. Она затрагивает и политику Земной Федерации. В обозримом будущем это может стать проблемой. К чему я всё это говорю: то, что я скажу дальше, имеет высокую степень секретности.
– Ясно, – кивнул собеседнику Тимофей.
– Ра-И заключили с нами договор. Обмен технологиями, мы пользуемся их планетами, облагораживаем их, качаем ресурсы, поставляем им взамен биоматериал, исследования, сотрудничаем с ними в социальных проектах. В общем, это тесное сотрудничество, много аспектов на сегодняшний день…
Это был тот момент, который Старкову не нравился в его работе. Он привык делать конкретные дела, для которых его нанимают. Своих клиентов он никогда не знал в лицо. Работа через личного агента – этого вполне хватает, чтобы не получать знания, которые могут стоить жизни. Государственные или корпоративные секреты – не интересуют Старкова. Его специализация – выполнение конкретных задач, в рамках его возможностей. Тимофей никогда не вдавался в «подробности», которые его не касаются, и не переоценивал свои силы. Деятельность Старкова специфична – профессионалов его уровня, в общем-то, хватает, но он здесь и сейчас, а это говорит о многом. И у него тоже есть козыри, делающие его «нужным», они же – залог его жизни. Но тут, не дождавшись согласия, его сразу решили обременить знаниями, без которых спокойнее живётся. Почти сразу взяли в оборот. А между тем, собеседник продолжал:
– Арена отправляет своих гладиаторов в зоны сражения через раянские порталы. Таких устройств у нас немного, но Арена занимает второе место по числу этих порталов после правительства Земной Федерации. Вы эти устройства видели? Приходилось ими