еста красивым дамским платьям . Хоть и одевалась она всегда сама , однако церемониальная одежда была такой многослойной , что одеться без чьей либо помощи было крайне затруднительно .
– Сяо , помоги мне пожалуйста – с трудом проговорила Джун , отец с детства учил ее полагаться только на себя , стыдил за слабости .
– Конечно , с радостью молодая госпожа- служанка действительно была рада помочь своей госпоже , она гордилась тем что ее госпожа добилась своей цели и стала командующим дивизионом .
Была глубокая ночь . Дул прохладный осенний ветер . Дворцовые служанки коротали где-то время , тихо играя на лютне .Только в спальне молодой госпожи проходили сборы до поздней ночи , сегодня ночью Джун отправится в качестве командующего на северную заставу .
– Вы , будущее нашей великой династии .
Сегодня я хочу спросить , готовы ли вы отдать свою жизнь на ее благо ?
– Да – хором десятки голосов заполнили пространство .
– Вы , великие воины династии Тан , воины которые ценою собственной жизни должны охранять покой столицы , но не проиграть врагу .
Перед рассветом , небо и земля , сливались воедино , напоминая брызги чернил , ста восьмидесяти тысячное войско стало на колени и хором проскандировало имя императора . Лязг от мечей раздавался на расстоянии десяти ли , горящие факелы зажглись по всей городской стене , а звон доспехов , словно нахлынувшая волна , пронзил ночную тишину . Подняв знамена , огромное войско покинуло столицу Хуань и направилось в разные стороны , разделившись на три отряда .Дивизион Улэй держал путь к заставе Цзюнь через земли Оси , дивизион Чэн пошел к заставе Яо , а дивизион Юнь пошел к Снежной заставе . Дорога до средних земель была долгая и холодная .
Добравшись до перевала , Джун остановила коня . К северу Хуаня тянулась горная цепь , напоминающая по форме тугой лук .
Горы стали естественным барьером , защищающим столицу империи . Лишь в самом центре горного хребта был широкий проход открывающий проход к далекой Снежной заставе.
– Скоро уже совсем не будет Хуань виден . Когда я впервые приехал на Снежную заставу , мне было всего пятнадцать . Тогда я был совсем юным , служил в пехоте . Помню , когда дошли до этого места , я разрыдался – сказал Ян Гуан , который ехал рядом с Джун . Его глаза были устремленены к небу . Он командовал основным дивизионом Снежной заставы и был послан к ним навстречу , чтобы принять провиант и фураж. На вид ему было около тридцати .
– Почему ? Сильно испугался ? – спросила Джун , растягивая в улыбке каждое слово .
Ян Гуан улыбнулся , показав белоснежные зубы.
– Нет , конечно . Я плакал от счастья , потому что понял , что теперь больше не нужно учиться у отца , как убивать свиней . Я был счастлив , получив возможность сражаться и достойно нести свою службу.
Большой город все еще спал . Первые лучи рассвета дымкой окутали кроны кленов , растущих у ворот Хуаня . Возможно , она впоследний раз видит эти алые листья столицы .
Побываю ли снова ? Джун мысленно посмеялась над собой , развернула коня и рванула к перевалу , оставив Хуань за спиной .
Климат на севере был очень суровым , поэтому каждую зиму кочевники двигались на юг , к долине горы Пил , захватывая пастбище и скот . Поэтому каждые пять лет осенью основной дивизион из семидесяти тысяч опытных воинов и тридцати тысяч новобранцев располагался гарнизон на Снежной заставе . Весной же новобранцев отправляли на восточный материк .
– Странно …– Ян Гуан слегка прищурился , когда ветер швырнул ему в глаза песок .
– Что ? – Спросила Джун , догнав его.
– Наш путь лежит через запад . Осенью тут полно торговцев из царства Сей . Они торопятся перевезти шафран , хлопок и мускус до того , как начнутся снегопады и дорога через горы будет завалена снегом . Более того , сейчас всем известно , что в этом году на Снежной заставе всю зиму будет стоять войско – хуку не прорваться , путь стал безопаснее . – Командующий перевел взгляд на поводья и , то ли поясняя Джун , то ли разговария сам с собою пробурчал себе под нос : – Но за всю дорогу , мы не встретили ни одного торговца . Это странно .
– Хочешь сказать , хуку уже добрались до Снежной заставы ?
– Если варвары напали на Снежную заставу , то мы об этом узнаем как только доберемся до Чунхая .
Дул сильный ветер . Что-то белое легло на ресницы Джун . Нечто похожее на перышко вдруг превратилось в ледяную и мутную каплю воды . Джун удивленно подняла голову . Все небо покрылось свинцовыми тучами , из которых посыпались белоснежные хлопья . Ветер резко стал до костей пробирающим , холодным и сухим .
В конце сентября уже выпал снег .
Снегопад постепенно усиливался . Еще мгновение – и дорогу уже не было видно на несколько ли вперед . Вскоре в строю солдат , напоминавшую длинную очередь начались волнения . Джун хотела отдать приказ , но тут рука Ян Гуана лекла ей на плечо
– Ледники ! Они прошли через ледники !
– Ледники ? Ледники горы