ит на ум при взгляде на окружающую обстановку, то я без промедления отвечу – уют.
И хотя хозяйка была всего на пару-тройку лет старше меня и наверняка не думала о таких вещах, я бы сказал, что в подобном доме было бы довольно приятно жить вместе с семьей. Так и вижу здесь детишек, снующих туда-сюда, перерывающих шкафы в поисках спрятанных на день рождения подарков, влюбленную семейную пару, сидящую на том удобном диване в углу. Интересно, чем бы они занимались? Пожалуй, выбирали бы, куда поехать в следующее семейное путешествие. Да, очень колоритное место.
Я встал со стула и расправил плечи. Думаю, ждать осталось совсем недолго, а пока можно сделать себе чаю. Он меня всегда успокаивал. Я зашагал на кухню, взял металлический чайник (даже не помню, когда в последний раз такие видел), налил в него воды и зажег плиту. За окном было уже темно.
Все-таки есть что-то в том, чтобы жить за городом. Нет, конечно и забот побольше, но когда окна выходят на самый настоящий лес, а не на пыльную дорогу, где круглые сутки шумят машины… Есть в этом что-то правильное, естественное. Меня настолько увлекли кроны деревьев на фоне ночного неба, что я даже не успел заметить, как чайник вскипел. Хорошо… берем прихватку, находим чашку и…
Увы, моим планам налить себе горячего чаю не было суждено сбыться. Девушка за стеной проснулась и снова принялась реветь, совершенно сбив меня с мысли. Я схватил пистолет, который оставил на столике в кухне, и направился обратно в гостиную.
Кристина выглядела довольно мило. Было заметно, что девушка много занимается спортом, да и вообще следит за собой. Подтянутую фигуру подчеркивал зеленый топик, а домашние шорты, словно от пижамы, странно контрастировали с кроссовками, которые она не успела снять, когда мы заходили внутрь. Длинные волосы, собранные в два хвостика с разноцветными резинками, равно как и кулон в форме знака бесконечности на груди синхронно телепались вслед за головой, которой она зачем-то дергала, что было сил.
Если бы не заплаканное красное лицо и не кляп во рту, девушка наверняка бы показалась мне еще милее, но что поделать. Я присел перед ней с пистолетом в руке и под испуганным взглядом убедился, что веревка, которой несколько часов назад привязал ее к этому стулу, держится достаточно крепко. Ну хотя бы с узлами с недавних пор у меня не было проблем.
Не могу сказать, что происходящее доставляло мне удовольствие. Я не больной. Но некоторые вещи просто должны быть сделаны. Карма, справедливость… Называйте, как хотите. Просто надо.
Я поднялся и вздохнул, в очередной раз глянув на часы. Одновременно с этим входная дверь распахнулась. Ну наконец-то.
Он вошел, бледный, как труп. Черт, не то чтобы мы как-то очень давно виделись, но я мог поклясться, что мужчина постарел лет на десять. Его взгляд был полон ужаса. В первый раз вижу его таким, честно говоря. Ему это явно не к лицу.
– Марк, отпусти ее, она ни при чем, я умоляю… я…
Я улыбнулся и поднес указательный палец ко рту. Нет-нет-нет, я пришел сюда не выслушивать его мольбы. Для этого уже было поздновато.
Он был больше меня раза в два, но сейчас съежился и дрожал, как провинившийся школьник. Ненавижу себя за это.
Я поднял руку с пистолетом и бросил его мужчине. Тот рефлекторно схватил его и в недоумении уставился на меня. На его глаза наворачивались слезы.
– Когда мы виделись в последний раз, ты сказал, что у тебя не было выбора, – я посмотрел ему прямо в глаза. – В этот раз он у тебя есть.
Отец связанной девушки, что рыдала под моим боком, обреченно посмотрел на меня.
Фридрих Клинов поднес пистолет к своему виску.
1
Старик
Сейчас
– Свали, старик.
Молодой накачанный парень с дерзкой ухмылкой продирался сквозь вагон с двумя бутылками спиртного в руках. Еще до выезда он намекнул своим друзьям, что украл из отцовского бара кое-что, что поможет им скоротать время на месте, но не думал, что чуть ли не половина запаса уйдет еще во время поездки. Настроение было отличным, они были в пути уже несколько часов, во время которых предвкушали приключения, ожидавшие их в мертвом городе.
Это была не совсем законная, но относительно распространенная имперская практика – отправлять молодых Пробужденных, что обнаружили в себе силу сами по себе, без помощи Камня Пробуждения, в оскверненные зоны. Случайное Пробуждение могло произойти в любом возрасте, в любое время и в любом месте, а потому те, кто по воле удачи Пробудился самостоятельно, не могли пройти многолетнюю подготовку с детства, как люди, принадлежавшие к кланам. Случайных Пробужденных, после основного обучения в различных центрах подготовки, отправляли в мертвые города, чтобы раскрыть весь потенциал.
Сколько им там придется пробыть – неизвестно, что конкретно придется делать тоже непонятно, однако воображение молодых людей разыгрывалось не на шутку, поэтому заначка из отцовского бара была как нельзя кстати. Они вытащили лотерейный билет – Пробудились, потому и сейчас относились к происходящему как к какой-то игре, где им впредь суждено только побеждать.