л, ориентируясь в пространстве только благодаря влажному и прохладному носу-кнопочке, но уже показывал свой характер, задорно подрагивая тонким длинным хвостиком, когда мама заботливо вылизывала его короткую шёрстку, умывая. Вот так и дали ему имя – Хвостик.
Первые две недели мама Хвостика никуда от него не отходила, лежала рядом с ним, согревая маленькое тельце, поила молоком, рассказывала о жизни подворья и пела песни и колыбельные, как умела, конечно, ведь что для щенка приятная мелодия, для других нестройный протяжный вой.
А к следующей неделе Хвостик уже настолько окреп, что смог самостоятельно двигаться и даже разлепил глаза, наяву знакомясь с удивительным и ярким окружающим миром.
– Значит, ты моя мама? Красивая! – Хвостик поднял голову, встречаясь взглядом с умными и добрыми голубыми глазами.
– Да, мой милый, – собака-мать ласково улыбнулась.
– Значит, я выгляжу так, как ты? У меня тоже такая густая шерсть, мощные лапы и острые зубы? Гррр!
– Нет, Хвостик, всё впереди, ведь ты ещё мал!
– Мам, а где это мы? – щенок приподнялся на передних лапах и любопытно выглянул из плетёной корзины, застеленной свёрнутым в несколько раз пушистым махровым полотенцем. – Мы здесь живём? – Хвостик внимательно осмотрелся по сторонам, отмечая, что всё это время находился в просторном и довольно светлом деревянном амбаре, почти доверху заваленном душистым сеном.
– Да, малыш, – мать осторожно приподняла щенка за загривок, вынося за пределы лежанки и опуская только возле открытых настежь широких ворот. – А это наша ферма, чудесная, правда?
– Вот это да! – Хвостик восторженно выдохнул, щуря глаза на солнце.
– Звёздочка, вывела сыночка на прогулку? – щенок испуганно подскочил, услышав незнакомый голос откуда-то сверху, и высоко поднял голову, пытаясь рассмотреть «нечто», нависающее прямо над ним. – Ничего себе, как вырос! Вот Прошка обрадуется, когда приедет из города, – «нечто» согнулось и вперило пытливые глаза прямо в Хвостика, хищно скалясь.
– Мам, что это? Оно страшное! Двуногое и большое!
– Ха-ха, ну что ты, не бойся, – собака-мать ткнулась носом прямо в «нечто», и то в ответ издало приятный звук, похожий на смешок, проведя одной из своих конечностей-отростков по густой мягкой шерсти, поглаживая и почёсывая. – Это мой самый верный и добрый друг, хозяин нашей фермы, человек.
– Человек? – Хвостик боязливо попятился. – И что ему нужно?
– Сейчас время обеда!
Человек, будто в подтверждение слов собаки-матери поставил на землю перед животными две металлические миски, первую, заполненную до самых краёв отрубями и мясом, вторую с чистой прохладной водой.
– Кушай, набирайся сил, я ещё загляну, моя хорошая, – нежно потрепав Звёздочку за ухом на прощание, старик удалился.
– Ух ты! – Хвостик, наконец, выглянул из-за спины матери и принюхался. – И почему хозяин фермы принёс тебе такие угощения? Потому что твой друг?
– Да, это так.
– Мам, а что такое настоящий друг и где мне отыскать такого? Я тоже хочу друга, как у тебя.
– Настоящий друг? Что ж, это тот, с кем вы вместе переживаете горести и радости, помогаете друг другу, поддерживаете, уважаете, доверяете и любите, играете вместе, веселитесь и стремитесь навстречу приключениям, – собака приблизилась к миске и принялась лакать воду. – Но найти верного друга совсем не просто, нужно приложить немного усилий и быть искренним.
– А что значит – быть искренним?
– Хм, дай подумать, – Звёздочка нахмурилась, пытаясь сформулировать мысль. – Это значит, быть честным в своих словах, чувствах, намерениях и поступках. Быть самим собой!
– Как всё сложно, оказывается, – Хвостик насупился и завертелся вокруг своей оси. – Ну, ничего, я постараюсь! А как только немного поем, сразу отправлюсь друга искать!
***
Знатно подкрепившись и получив напоследок мудрые наставления от матери, Хвостик переступил порог родного амбара.
Щенок глубоко вдохнул, чувствуя, как в носу приятно защекотало, и громко чихнул, – ну и противные же эти пушинки! – Он сердито хлопнул лапой по растущим возле ворот одуванчикам, но те, словно издеваясь, взвились высоко вверх, расправляя белые нежные хохолки, и лишь сильнее раздразнили ноздри. – Правильно мама говорила, повсюду подстерегает опасность, будь предельно осторожен, – Хвостик угрожающе рыкнул на цветы и, нетерпеливо махнув хвостом, отвернулся, намереваясь, наконец, изучить местность. – Что ж, в путь! – щенок сделал несколько уверенных шагов вперёд и, почувствовав, что его лапы обретают силу, пустился в бег, мягко отталкиваясь от земли.
Обогнув амбар, Хвостик внимательно огляделся по сторонам, подмечая в удалении просторный деревянный загон, – там определённо кто-то живёт! Может там я смогу найти друга?
Щенок торопливо перебирал ногами, подступаясь всё ближе и ближе к намеченной цели, а когда до неё оставались какие-то считанные метры, резко остановился, настороженно прислушиваясь к доносящимся