орожно приоткрыла дверь. Лохматый чужак чем-то напоминал медвежонка Митьку. Тоже был коричневый, пухленький, с крупными лапами.
Незнакомец, не дожидаясь приглашения, протиснулся между мышкой и дверным проемом. Вошел в домик.
– Кто ты? – спросила его хозяйка и снова присела за стол. Чай уже остыл.
– Опять сто двадцать пять, – развел руками незнакомец. – Ты что? Посмотри на меня внимательнее.
Марта уставилась на гостя. После обошла вокруг, разглядывая и щупая его лохматый мех.
Наконец она села на мягкий диванчик, набитый тополиным пухом, и грустно вздохнула, дав понять незнакомцу, что он по-прежнему остаётся для неё загадкой.
Гость почесал свой живот и пролепетал:
– Я же твой сосед – Тантимель. Живу за стеной твоего подвала. Раз в неделю я выхожу на поверхность и сижу под деревом. Постоянно вижу, как ты носишься на поле за пшеничными зернышками или ягодками. Вот решил тебя навестить.
У Марты округлились глаза. Сколько она себя помнит, никогда никого не замечала под деревом. Там рос колючий кустарник шиповника, поэтому все жители полянки то место предпочитали обходить стороной.
– Что ты мне зубы заговариваешь, – буркнула мышка. – Я тебя раньше не видела.
– Жаль, – огорчился гость. – Мои мысли о том, что я существо незаметное, подтвердились. Я все ждал, что кто-нибудь ко мне подойдет и предложит подружиться. Но нет. Никто не подходил, – Тантимель сел рядом с мышкой и горько заплакал. – Мне уйти? Я, наверное, зря тебя потревожил.
Гость заерзал на диванчике. Пожалев его, мышка сказала:
– Оставайся. Будем пить чай и кушать пряники. Садись за стол.
Марта принесла кружку для гостя, налила ему горячего напитка и положила пару пряников.
Тантимель откусил кусочек:
– Как вкусно! Я раньше пряников не пробовал. Мама говорит, что сладкое для зубов вредно.
Мышка оторопела.
– У тебя есть семья? – спросила она, сейчас только осознав, что перед ней не взрослое существо, а малыш.
– Конечно. У меня есть папа, мама, братья Том и Тим, а еще сестрички Тантимуся и Тантипуся. Я самый младший!
Говоря эти слова, Тантимель впервые заулыбался. В этот момент, неловко повернувшись, он случайно столкнул со стола кружку. Чай попал прямо на него.
– Обожжешься, – запрыгала рядом с ним Марта и быстро взялась стирать салфеткой воду с коленки гостя.
– Я ничего. Вот только пол замарал. Извини, пожалуйста, – лепетал тот.
Марта посмотрела на пол. Действительно под стулом гостя расплылась коричневая лужа грязи, а его коленка, наоборот, стала желтовато-зеленой.
– Вау, ты что зеленый? – удивленно спросила его Марта.
– Не знаю. Я всегда такой, как сейчас, – пожал плечами Тантимель.
– Давай-ка в душ, – схватила его за лапу мышка и потащила в ванную комнату.
– Ой, не надо. Я боюсь, – перепугано запричитал гость.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – ласково говорила Марта, запихивая его под душ.
Когда она включила воду, Тантимель завизжал. Он никогда до этого дня не мылся. В подземных тоннелях всегда было темно и сыро. Вместе с отцом он копал подземные коридоры и не задумывался о своей внешности.
Спустя полчаса малыш Тантимель увидел себя в зеркале и ахнул:
– Кто это?
– Ты! – Марта довольно прохаживалась рядом и озорно на него поглядывала.
– Я? Это шутка? Разве я могу быть таким красивым? – недоумевающе лепетал он, любуясь своим отражением.
– Угу! – кивала головой Марта.
Перед ней сейчас стоял желто-зеленый пушистый красавец, с вытянутой и зауженной к макушке головой. На макушке росли редкие черные волосы, из которых было сплетено три тоненьких косички. Его круглые открытые глаза были разного цвета: один синий, а другой – фиолетовый.
– Стой. Сейчас я кое-что тебе подарю, – мышка кинулась к шкафчику, достала оттуда темно-зеленый бантик и прикрепила тому на шею.
Тантимель засмущался. Еще немножко искоса полюбовался своим отражением, легонько поправил бантик и отошел от зеркала.
– Я, пожалуй, побегу домой. Покажусь маме и папе, – быстро хлопая глазами, сказал Тантимель.
– Вот они удивятся, – хихикнула та.
В ту же минуту малыш скрылся за дверями уютного домика Марты. Мышка же вернулась к шкафчику. Она хотела найти для нового друга еще что-нибудь интересненькое и подарить ему завтра.
Глава вторая. Тантимель и Солнышко
Однажды, когда Тантимель вышел на улицу и опять направился к дереву напротив дома Марты, Солнышко тоже последовало за ним. Стоило только малышу присесть под густую крону дерева, как к его лапам упала золотая шубка. До чего она была хороша, так и переливалась золотистыми искорками.
– Вот это да! – удивился Тантимель и уставился на необыкновенно