стя торчала рукоять ножа.
– Император! – совсем тихо повторил человек, не в силах даже поднять голову.
Двери императорского зала, украшенные резными драконами, вновь распахнулись – в комнату запоздало пришла личная стража Его Величества. Как простой солдат смог пробраться сквозь нее, да еще и раненный? За такую оплошность надо бы всех отправить на рудники.
Но Императора сейчас волновал совсем другой вопрос.
Давая знак остановиться страже, Император подошел к лежащему.
Словно высеченные из камня черты его лица, сейчас стали еще острее, напряженней.
– Ястреб? – он узнал раненного солдата.
Несмотря на многотысячное войско, Император знал почти всех в лицо, за что имел огромное уважение среди обычных вояк. И этого солдата он тоже узнал – лично его хвалил после одной из битв за преданность, храбрость и быстроту.
Гость кивнул, сквозь боль улыбнулся.
– Что случилось? – спросил Император, наклоняясь и помогая солдату приподняться.
– Предали, – прошептал тот дрожащими губами. – Нас предали.
Проницательные глаза Императора, всегда излучавшие власть и спокойствие, вспыхнули злобой. Густые темные брови нависли над переносицей.
– Кто?
– Не гневайтесь, Ваше Величество…
– Говори. Ты ни в чем не виноват.
– Простите за плохие вести…
– Да говори же, не тяни!
– Ваш брат. Ваш младший брат Тао. Он предал вас.
– Этого не может быть!
Ястреб судорожно сглотнул, облизал пересохшие губы. Продолжил:
– Он предал. Вы отправили отряд на север, чтобы разведать земли.
– Верно, – кивнул Император. – Оттуда порой идут торговые караваны, вместе с которыми приходят и всякие новости и слухи. Один из таких слухов говорил, что вблизи Белой провинции есть залежи драгоценного камня. Вот я и отправил отряд во главе с братом, чтобы он выяснил это.
И едва Император проговорил это слух, как все сложилось. Он замотал головой, не желая в это верить.
– Мы нашли камень, – прохрипел Ястреб. – Очень много камня. Но не драгоценного. А магического.
– Что?! – выдохнул Император.
– Невероятные залежи магического камня, сила которого… – Ястреб закрыл глаза, кадык начал судорожно подниматься и опускаться, а внутри горла что-то заклокотало. – Наши маги сказали, что одного камешка хватит, чтобы уничтожить большой уезд или деревню. А если их объединить… Невероятная сила!
– Не могу в это поверить, – Император вновь замотал головой. – Он не мог…
В находку он, конечно, верил – не даром ходило столько слухов, но вот в то, что родной брат смог предать… В это верить не хотелось.
– Там повсюду камень. Целая долина магических камней. Тао словно подменили. Мы разбили лагерь, маги принялись свершать ритуалы, определять границы рудной жилы. А ваш брат собрал всех солдат и стал говорить гадкие вещи. Он… Он очень много говорил о вас. И все слова были… Это были очень плохие слова, черные слова…
По щеке Ястреба покатилась слеза.
– Тао сказал, что дальше нельзя больше так жить. Сказал, что нужно все менять. Выстроил отряд и сказал определиться, кто на чьей будет стороне. Обещал тем, кто пойдет с ним, он даст очень много золота – столько, сколько смогут унести в руках и еще столько же. Многие вышли вперед. А те, кто остался… Он убил их всех. Жестоко, и рука его не дрогнула. Мне удалось бежать. Я хотел предупредить вас. Но они скоро придут. Они скоро буду тут… совсем близко…
Ястреб закашлялся. Изо рта побежала кровь. Солдат дернулся и затих. Он был мертв.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.