ьда, которые становились рубиновыми, касаясь его плеча. Кровь почти остановилась. Вдруг он почувствовал страшную усталость. Техник сполз по ховерциклу на землю, оставив красную полосу на боку. Он медленно выдохнул и закрыл глаза…
1 Железные когти
Моцикл, по имени Урал мерно урчал под уставшим от дороги задом техника. Горан, техник второго разряда. На вид ему лет тридцать пять, сорок: коротко стриженная голова, борода лопатой, бандана блеклого бордового цвета на шее, боевая куртка из кевлара, джинсы с двойными коленями, пара подсумков на бедрах, и кобура с Грачом калибра 9 мм.
Было раннее утро. До заставы оставалось верст пятьдесят. Дорога вильнула влево, поднялась на холм, и тут моцикл заскрипел, зафыркал и встал как вкопанный. Горан прислушался. В груди Урала клокотало. Горан понял, что тот чем-то напуган. Чутье старого друга заставило техника слезть с моцикла и осмотреться. Первым делом техник заметил широкие следы гусени в два ряда. “Рактор?” – подумал Горан. Не похоже, колеи были шире, чем у обычных ракторов, а отпечатки глубже. На вершине небольшого холма, прямо на дороге техник увидел торчащий из земли корень двухсотлетнего дуба, от которого поднимался пар. Горан почти не шевелился, принюхиваясь и прислушиваясь. В утреннем воздухе стоял отчетливый запах соляры. Техник сделал шаг к моциклу, не глядя нащупал обрез винтовки мосинки под седлом, и сунул его в кобуру на спине. Урал негромко зарычал, Горан погладил его бочину, и пригнувшись двинулся вверх по холму. Моцикл, сопя попятился.
По ухабам и рытвинам Техник поднялся вершину и остолбенел. Деревья вдоль колеи были повалены, пни выкорчеваны с корнем и перемолоты с грязью. Глубокие выбоины и ямы, ветки и камни, вперемешку с кусками асфальта превратились в кашу. Дорогой это назвать не поворачивался язык. Казалось, что здесь был бой… Но кто будет воевать с рактором? Зачем рубиться с домашней скотиной? Бывает, конечно, хищные коптеры, грызут отбившиеся от стада комбайны, но это явно не тот случай.
Не успел техник осмотреться, как в десятке саженей от него раздался жуткий низкий вой, земля затряслась под ногами. Над буреломом поднялся черный дым, и пахнуло жженым мазутом. Из-за поваленного дерева поднялась железная башня с ободранной желтой краской, широкие ржавые плечи развернулись к технику, и в воздух поднялась угловатая грязная лапа с огромным ковшом с четырёх аршинными когтями. Горан понял – это скаватор. Обычно они живут стаями по карьерам и копают ямы втихую, подъедая железо, медь, или уголь. Приручаются легко, на людей не бросаются. Бешеную технику Горан встречал, хоть это и редкое явление. Бывает, рактор или комбайн красной ржавчиной заразится. Когда зараза в стартер попадает, техника становятся агрессивной, но то от боли происходит и лечится ВэДэ-хой. Тут же другое дело. Скаватор явно не понимал, что делает. Одна фара у него была битой, а вторая светилась зелёным ядом колдунства. Скаватор был проклят и в ярости. “Такого одним разводным не возьмёшь”, – подумал техник. Была тут еще одна странность. Горану непривычно было видеть открытую стеклянную кабину на спине скаватора, да еще и с креслом для человека внутри. Нынешние рождаются без кабин. У них на месте башни горб с мозгом. На него погонщики обычно седла самопалом ставят, чтобы проще управлять было. Видимо этот зверь был совсем древний, наверное из старого мира.
Скаватор крутанул башкой, увидел Горана и рванулся к нему взрывая землю. Комья грязи и камней вылетали из под его гусеней снопами, зверь рычал и стонал, размахивая ковшом. Для тридцатитонного монстра он был уж слишком резвым.
Техник понял, что лучшая защита – нападение, и побежал навстречу монстру. И хотя Горан был около ста килограмм веса, скакал он по корявым пням, как камень по воде. Техник с легкостью преодолел расстояние до скаватора. Тот махнул своей рукой с когтистым ковшом, но Горан, ввернувшись в воздух штопором, на долю секунды опередил удар. Он сделал сальто боком, оттолкнулся от гусени скаватора, и запрыгнул зверю на спину. Скаватор бесновался, крутил башней и размахивал ковшом, но сбросить Горана ему никак не удавалось. Горан уцепился за решетку, достал свой тесак из высокой стали, сорвал с решетки крепеж, и отшвырнул ее на землю. Скаватор заревел и подался назад. Горан удержался, влез в гидравлическую систему и стал резать шланги один за другим. Какого было удивление техника, когда из шлангов стало брызгать не масло, а какая-то зеленая жижа. Горан инстинктивно уклонился от струи брызг, но какая-то их часть попала ему на лицо, и сильно обожгла руку. От боли техник выронил тесак и потерял равновесие. При очередном повороте башни скаватора Горан слетел с него, ударился о корень дерева и покатился прямиком под гусень. Спасло техника только то, что монстр забуксовал на краю ямы, которую сам же и вырыл. Техник откатился в сторону, вскочил на ноги и побежал в сторону подлеска, где виднелись остатки бетонных блоков от какого-то здания. Горан надеялся, что там ему удастся укрыться от колдованного скаватора и перевести дух. Горан несся как лось по кукурузе, перескакивая сломанные деревья и кочки, мосинка била его по спине, но он не сбавлял темп. Скаватор вырвался из ямы, и погнался за техником. Двигался железный зверь при своей массе, почти так же проворно как техник. Он ревел, дымил и почти настиг Горана. Тот только и успел перемахнуть старое толстенное