х он мечтал. Да выбирать было не из чего.
– Ага, ага! Пока не стало совсем поздно! – передразнил Тим Лину и, не оборачиваясь, пошёл к бабушкиному дому, пиная пластиковую крышку, валявшуюся на дороге.
На памяти Лины он был уже пятым городским болваном, не поверившим в легенду. А девчонка предупреждала. Всегда! Каждого из них. И каждый раз всё заканчивалось одинаково.
Тим продолжал пинать крышку и насвистывать что-то себе под нос. Солнце было в зените и сильно напекало макушку даже через плотную ткань кепки. Мальчишка думал, чем будет заниматься все три месяца до начала нового учебного года. Он прикинул, что игр в приставке хватит максимум на пару недель. Если интернет заработает, он сможет написать друзьям и, если повезёт, даже поболтает с ними по видеосвязи. А что потом?
В тот самый момент, когда Тим пытался сообразить, чем бы ещё заняться летом, телефон его громко запищал, сообщив, что антенны связи на экране совсем пропали. Ноль! Ни одной полосочки.
– Это провал! – застонал мальчик, хватаясь за голову.
– Связи нет! – крикнула Лина. – Даже не пытайся!
И как она поняла? Сигнал на телефоне! Ну конечно. Тим прикусил нижнюю губу, несколько секунд помолчал и резко повернул назад. Лина даже привстала славки от удивления.
– Идёт! – сказал Тим.
Лина ничего не поняла. Она стояла как вкопанная. Мальчишка приближался. Всё ближе и ближе. Пока не оказался прямо возле лавочки.
– Чего тебе? – с подозрением спросила Лина.
– Идёт! По рукам! Или как тут у вас говорят? Спорим?
Рыжая девчонка хмыкнула и пожала Тиму пятерню. Наконец хоть кто-то решил ей поверить. Отличная новость.
– И как будешь доказывать? – уточнил Тим, глядя прямо в голубые глаза Лины.
Вот же незадача! И правда. Как Лине доказать, что она не шутит и не обманывает? Об этом она совсем не подумала.
– Просто поверь. Так будет лучше!
– Не-е-ет! – протянул мальчик. – Так дело не пойдёт. Мы же поспорили. Или ты докажешь, что «Чёртова книга» существует…
– Или? – напуганно заморгала Лина.
– Или я смогу доказать обратное!
О нет! Только этого не хватало. Лина не знала, что предпринять. Ей надо было что-то придумать. Здесь и сейчас, пока не произошло самое страшное.
– Я докажу! Но пообещай мне кое-что!
Тима позабавило то, с каким рвением девчонка, с которой они только-только познакомились, пыталась доказать ему существование чудных небылиц.
– И всегда ты так? – хмыкнул Тим.
– Всегда что? – не поняла Лина.
– Споришь с незнакомцами?
Рыжеволосая ничуть не смутилась. Она считала своим долгом предупреждать всех, кто приезжал, об опасности.
– Может и всегда. Тебе это только на пользу. Ещё спасибо скажешь.
Тим хихикнул. На пользу. Ну как же.
– Если поверишь мне и послушаешь то, что я скажу, останешься в живых. И, может быть, мы даже подружимся. Ну что, обещаешь сдержать слово?
Тим скрестил руки на груди и состроил не самую довольную гримасу. Выполнять условия девчонки, которая утверждала, что в деревенской библиотеке спрятана книга, из-за которой каждый год пропадают приезжие дети, было не самым приятным делом. Но они поспорили. Пожали руки! Значит, пути назад не было.
– Валяй! – промямлил мальчик и оторвал большой лист с дубовой ветки.
Лина вздрогнула. По её рукам побежали мурашки, словно от дуновения холодного ветерка. Но ветра не было. Совсем. Девочка оглянулась по сторонам. На улице было тихо-тихо, только птицы щебетали в зарослях боярышника. Никого. Ни души. Только Лина и Тим. Тим и Лина. Но отчего-то рыжеволосая девочка никак не могла заговорить. Будто раскалённый песок пересушил ей всё горло.
– Обещай! – еле выдавила Лина.
– Обещаю! – поднял Тим руки вверх.
Девочка тяжело вздохнула и заговорила. Шёпотом. Чтобы их не смогли подслушать.
– Несколько лет назад я познакомилась с мальчиком. Тут, в деревне. Он приехал отдыхать к родственникам и пропал. Пропал в той жуткой библиотеке. Ночью.
Тим слегка поёжился, но вида не подал.
– Ну и зачем он полез туда ночью?
Ха! Сказки почитать?
Лина закатила глаза и продолжила историю:
– Он не собирался туда. Совсем. Но что-то пошло не так.
– Что же? – с недоверием уточнил Тим.
– Не знаю. Он всё время обходил библиотеку стороной. Но той ночью… Той ночью ему кто-то позвонил. Ничего не объясняя, он помчался в сторону пустыря. Будто случилось непоправимое. А на следующий день мой новый друг исчез. Бесследно. Бесследно для всех. Так, будто он и не существовал никогда вовсе. Родные о нём забыли.