и «Волги» грязно-жёлтого цвета с полустёршимися шашечками такси, пара блестевших яркими расцветками представителей ВАЗовской классики и ярко-жёлтый «Москвич» с кузовом «универсал». Их водители, скучившись возле тротуара, что-то оживлённо обсуждали, периодически оглашая округу взрывами хохота. Судя по шелухе от семечек и окуркам, перемещаемым осенним ветерком с места на место, находились они тут уже довольно долго.
Заприметив потенциального пассажира, один из них оторвался от беседы, и направился к нему, покручивая на пальце ключи зажигания.
– Куда едем, братан?
– Приехал уже, – буркнул братан.
Он уверенным шагом подошёл к одному из таксистов и тронул его за плечо. Тот недовольно обернулся и просиял:
– Денис! Ты с работы, что ли?
– Ага. Привет, Костя.
– Поехали, довезу, всё равно клиентов нет.
Костя направился к «Москвичу», доставая ключи из кармана кожаной потёртой безрукавки. Открыв пассажирскую дверь, Денис с сомнением посмотрел на сиденье, застеленное цветастой шерстяной накидкой, и перевёл взгляд на свой рабочий костюм.
– Запачкаю.
– Да на спинку откинь и садись, – успокоил его водитель, запустив двигатель.
Подёргав рычаг переключения передач с прозрачным набалдашником, внутри которого виднелась ярко-красная роза, Костя громко выругался, и машина резво тронулась, но не доехала и до выезда с привокзальной площади, как путь ей преградил полосатый жезл. Парень выкрутил в сторону тротуара руль, обмотанный, бывшей когда-то белой, оплёткой, и остановился. Доставая на ходу из поясной сумочки документы, он направился к милиционеру, лениво раздвигавшему ногой на асфальте опавшие листья. Не обращая внимания на прохладный ветерок, Денис пару раз крутанул ручку опускания стекла пассажирской двери, прислушиваясь к диалогу.
– Лицензию на перевозку пассажиров будьте добры.
– Да какая лицензия, я не такси ведь.
– Вы только что пассажира взяли.
– Это друг мой.
– За перевозку пассажиров без лицензии штраф.
– Ну какой штраф, начальник? Говорю же – друг!
– А, друг? Ну тогда давай, показывай огнетушитель, знак аварийной остановки, аптечку. Открывай багажник. Потом вон туда, на эстакаду загонишь, будем люфты проверять на рулевом, стояночный тормоз, ну и так далее, – гаишник приступил к рассказу о перспективах, ожидающих Костю в ближайшие полчаса, не отрываясь от изучения водительского удостоверения, медицинской справки и талона техосмотра.
– Чего сразу на эстакаду-то, – сбавил тон Константин, протягивая зелёную книжечку с надписью «Свидетельство о регистрации».
Отработанным жестом фокусника, гаишник выудил вложенную в неё купюру, которая тут же исчезла в кармане форменных брюк.
– Счастливого пути, – с широкой улыбкой, подтверждающей искренность пожелания, милиционер протянул документы.
– Да что ж такое, – Костя в сердцах хлопнул дверцей, садясь на водительское место, – ментам дай, бандитам дай, запчасти купи, бензин купи… Себе вообще с гулькин… нос остаётся.
Демонстративно отвернувшись от улыбающегося гаишника, молодой человек направил машину прочь с привокзальной площади.
– А ты как? – немного успокоившись, спросил он у друга.
– Как обычно. Работаю, – пожал плечами Денис, – мотаться, правда, приходится по разным объектам, подстанциям. Оборудование-то старое, давно не менялось, ломается часто. А запчастей нет. Сам удивляюсь, как ещё работает.
– Да? У нас есть реальная перспектива без электричества остаться?
– Ага, есть такое дело. Ещё может пару лет протянем на старье, а там всё, готовь буржуйку…
– Вот уж не думал я, что в такой заднице пожить придётся. Устроили демократы с перестройщиками веселье… Пару лет только после службы более-менее было, а потом и началось. Надо было на службе оставаться. Там хоть кормят, одевают, даже кино показывают раз в неделю.
– Так и на службе сейчас не сахар – не слышал, что ли, сокращения везде, части ликвидируют, боевые корабли на металлолом китайцам отдают за бесценок.
– Да слышал, конечно. Ностальгия просто. Всё хочу в Кронштадт смотаться, посмотреть на учебку, в которой службу начинал. И не получается никак.
Машина остановилась возле подъезда. Друзья вышли, угрюмо кивнув друг другу, и скрылись за обшарпанными дверями своих полутёмных подъездов.
Осень выдалась не по-питерски тёплая. Свысока усмехаясь, она давала горожанам последний шанс насладиться яркими солнечными лучами, на которые Денис не обращал никакого внимания. Он сосредоточенно шагал по дороге, погрузившись в свои думы, игнорируя тротуар ввиду полного отсутствия такового, и перекладывая тяжёлый пакет из руки в руку. Внезапно позади него прозвучал автомобильный сигнал, который вывел его из задумчивости, заставив вздрогнуть и обернуться, замахнувшись пакетом. Но, увидев знакомый