бивать и был готов умереть. Первое он делал прямо сейчас, но был готов и ко второму. В любой момент.
Тем более он видел, как сражаются инквизиторы. Святым братьям было трудно. Их Светлая магия отлично работала против нежити и темных сил, но сейчас, казалось, против них ополчилось… что-то непонятное. Как будто сами Проклятые Земли восстали против людей, что пришли за чем-то ценным для них самих, и это что-то Земли не собирались им отдавать.
Насколько Хосе понял из скупого объяснения Брата Уго, нужное им место располагалось в глубине перемешанных руин бывшего города Матаги с непонятными руинами неизвестного происхождения. Прямых путей туда не было – древние камни были оплетены буйной растительностью. А еще оттуда исходило ощущение большой опасности. Интуиция много раз спасала Хосе от смерти, и сейчас она буквально кричала, что идти вперед не стоит.
Но у него был долг. И они пошли туда. Причем «проклятые», похоже, также не горели желанием идти вперед, но инквизиторы каким-то образом их уговорили.
И стоило им немного углубиться внутрь развалин, как началось…
Идальго Хосе Сервантес был опытным бойцом и одним из лучших подданных короля в части изучения Проклятых Земель, но некоторых тварей, что сейчас нападали на них, он никогда в жизни не видел!
Огромный червь, что сожрал Брата Уго, не поддавался ни молниям, не огню. Он просто ушел под землю, утаскивая за собой все еще дергающееся тело инквизитора, несмотря на море заклинаний, что посыпались на него.
Паники не было. Все бойцы знали, на что они шли. Брата Педро взяли в тесное кольцо, несмотря на его протесты. Хосе понимал, если они потеряют и второго инквизитора, вся экспедиция станет бесполезной, ведь он остался единственным носителем информации о цели похода.
Твари наваливались со всех сторон. Благо, большинство всё-таки было знакомо закаленным иллерийским бойцам. Их встречали нужным заклинанием или старым добрым закаленным железом, или полновесным свинцом.
Отряд держался, но терял людей со страшной скоростью. А их продвижение вглубь практически приостановилось… При этом поток тварей не иссякал.
Интересно было наблюдать за «проклятыми». Нескладный «паук» и уродливый «карлик» показали себя отличными бойцам, несмотря на их уродливую внешность. А проводник Великой Матери, Мамука, вообще творил чудеса, орудуя копьем с невиданной скоростью и мощью.
Вот только юркого трехногого «карлика» в конце концов сожрал Медвепут, а «паука» облепили Шершни, вогнав в него такую порцию яда, что даже видоизмененный и закаленный «проклятый» не выдержал.
Когда Мамука потерял своего питомца, он повернул лицо и что-то громко крикнул.
– Отступаем! – хрипло проговорил Брат Педро, скрежеща зубами от бессилия.
– Но… – начал Хосе.
– Отступаем! Это приказ! – жестко повторил Брат Педро.
Хосе скомандовал отход и тут случилось чудо… Как только его отряд начал удаляться от центра города, напор тварей внезапно ослабел, а потом и вовсе иссяк. За пределы руин они выходили уже не сражаясь.
Вот только… На ногах осталось тридцать два бойца. Причем половина из них была ранена. И не факт, что все они смогут продолжить поход.
Но король и Церковь ждали от них результата. А это значит, что они будут штурмовать руины снова и снова. Пока не выполнят задание… или не умрут. Во Имя Короля и Господа…
Когда я пришел в сознание, мне даже глаз открывать не пришлось, чтобы понять, что я связан по рукам и ногам. Причем довольно изощренным способом.
«Интересно, сколько времени я пробыл в отключке?» – подумал я, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
Так. Тело все отравлено. Но это не критично.
Я сконцентрировался и как только использовал магический взор, дабы убедиться в этом, не сразу поверил в увиденное.
«Может, у меня галлюцинации из-за яда?» – подумалось мне в первую очередь.
Пришлось снова перейти на обычное зрение, а затем вновь на магическое. И ничего не изменилось.
«Дела,» – произнес я про себя, глядя на магическое ядро, которое не только увеличилось в размерах за счет того, что впитало в себя отраву, коей было напичкано тело, но и претерпело некоторые изменения.
Как, впрочем, и паутина энергетических каналов.
Все изменилось.
Не кардинально, но отличия были заметны. И в первую очередь это касалось моей маны.
«Что со мной произошло?» – подумал я, когда заметил вкрапления чужеродной магической энергии в своей системе.
Причем это был не яд, ибо ядро никак не реагировало на нее, считая ее уже своей. А она была не моей. Это была магия Проклятых земель. Темная магия. И не сказать, что мне понравилось осознание того, что теперь эта энергия стала частью меня.
Я открыл глаза.
Мои ощущения меня не подвели. Помимо того, что я был связан по рукам и ногам, я еще и подвешен был вниз головой.
Будучи Василиском, такое со