то мне предстоит прожить целый год в самом настоящем императорском дворце, да еще и в статусе, о котором мечтают все девушки Империи. Думаю, что не только Империи, но и других стран. Да и чего греха таить, наверное, и на моей Родине тоже мало кто бы отказался от такого предложения. Еще бы – выйти замуж за принца, стать самой настоящей принцессой и жить в роскоши.
Наученная историей родного мира я не была уверена, что жизнь в императорском дворе действительно так беззаботна, как меня упорно все заверяли.
Тем более как-то очень смущали обстоятельства нашей встречи. Они были весьма далеки от романтических.
Да и в данный момент мы сидели не в самом прекрасном месте. Чужой кабинет с явно потрепанной мебелью и стенами, которые давно не видели ремонта. Судя по выражению лица, подобное место принцу не слишком нравилось и было непривычно. Но, как я предполагала, пришлось выбрать его из-за секретности.
И это только первое, что я могла назвать из длинного списка беспокоящих меня вещей.
Но все же кое-что и манило. И не жажда приключений. Чего-чего, а этого мне хватало с момента попадания в этот мир.
Прельщало вознаграждение за исполнение договора. Очень необычное вознаграждение. И весьма мне необходимое. Можно сказать, удача наконец по-настоящему улыбнулась, и я не могла просто так отказаться от выпавшего шанса.
– У вас все еще остались вопросы? – недовольно произнес мужчина. Я в который раз бросила на него взгляд. Внешность принца я представляла иначе, должна признать, он здорово меня удивил. Он был красив: глаза цвета весенней листвы и, как ни странно, легкая мальчишеская ухмылка на губах, которая держалась, несмотря на суровую интонацию, мужественный подбородок и каштановые волосы, оттенок которых напоминал молочный шоколад.
Изучая нашу историю, я знала, что принцы часто некрасивы, Райан же вполне мог стать голливудской звездой.
Наверное, любая бы на моем месте радовалась такому сюрпризу, меня же, напротив, это немного беспокоило. Я пока еще не понимала почему.
– Я вполне могу найти кого-то более сговорчивого, – добавил мужчина, нетерпеливо стуча кончиками пальцев по поверхности стола.
– Можете, ваше высочество, – совершенно спокойно ответила я, окинув его внимательным взглядом. Было интересно посмотреть на реакцию, пусть я и рисковала тем, что он откажется от сделки. От необходимой мне сделки. Но показывать, насколько она мне нужна, я не собиралась.
Принц на мгновение поджал губы. Очевидно, ему не слишком нравилось, что я так легко готова отказаться от щедрого предложения. Наверное, ему было даже обидно.
– Могу, но не хочу, – ответил он неохотно, но затем хищно улыбнулся. – Пока не хочу.
Это стало для меня загадкой. Почему из всех претенденток мужчина, сидящий напротив, выбрал именно меня?! Точно могу сказать, что дело не во внешних данных. Я довольно симпатичная, но таких здесь полно. Кроме того, на подобную роль вряд ли ищут просто красивую куклу.
Собственно, еще большей загадкой стало то, зачем вообще ему понадобилась временная жена.
– У вас еще какие-то вопросы? – спросил он, одарив тяжелым уставшим вздохом, всячески показывая, что со мной трудно.
Увы, я не собиралась демонстрировать, как мне нужна эта сделка.
– Пока нет. Меня все устраивает. Особенно отсутствие супружеского долга, – сказала я.
В конце концов, это просто работа по контракту, пусть и связанная с весьма интересными обстоятельствами. Да и я не представительница древнейшей профессии, у меня есть принципы.
Заметила, что у собеседника удивленно приподнялись брови. Кажется, он не ожидал таких слов в отношении себя любимого. Даже чуть не задел локтем кружку с давно остывшим кофе.
– У вас очень интересная реакция, – заметил он, внимательно вглядываясь в мое лицо. Ложь, что ли, ищет? Не верит, что я и вправду очень рада? Ну и самомнение.
Даже немного приятно, что смогла его задеть.
– Это совершенно замечательный пункт, – ответила я, улыбнувшись. Совершенно искренне, между прочим.
Продолжила читать. Контакт магический, а значит, изучить его стоит досконально, иначе не избежать серьезных последствий.
Но пока в его содержании ничего не смущало.
И тут я наткнулась на одно особое условие, от которого на мгновение защемило в сердце. Слишком ужасным оно оказалось для меня. Удастся ли его оспорить? Почему-то я в этом сомневалась, хоть и намеревалась попытаться.
На мгновение прикрыла глаза. Вспомнила, как вляпалась во всю эту историю, как попала в другой мир.
Вздохнула. Я всего лишь однажды наткнулась на маньяка. Кто мог знать, что это повлечет такие последствия?
Правда, я полагаю, последствия повлекла именно моя неправильная реакция на этого маньяка. Или, может быть, правильная, кто его знает.
Но что точно было моей ошибкой, так это невнимательность. Впрочем, я могу себя простить и за это.
В тот день я просто дико устала. На работе завалили