жёлый “Паркер”, принялся вертеть его в руках, разглядывая острое золотое перо.
– Олег Викторович?..
– Пригласите его. Только без охраны.
Спустя минуту дверь в его кабинет распахнулась, и на пороге появился маленький худощавый азиат с картонной коробкой в руках.
В предыдущие встречи Олег пару раз пытался угадать возможный возраст Сяолуна, но потом отказался от этой затеи. Высохшая как пергамент кожа заставляла его выглядеть старше любой из египетских мумий, но цепкий внимательный взгляд старика заставлял Олега нервничать даже в те далёкие времена, когда дела между ними шли хорошо. Наверное, можно было бы спросить про возраст напрямую, но Олег был не силён в китайском этикете и старался избегать вопросов, которые потенциально могли бы оскорбить партнёра. Бывшего партнёра, теперь уже.
Сейчас, впрочем, возраст китайца не особо интересовал Олега. Уж точно меньше, чем коробка, которую тот принёс. Небольшая, раза в два больше, чем стандартная коробка из-под обуви, в маленьких, почти что детских руках китайца она казалась огромной.
«Надеюсь, не бомба», – пронеслось в голове Олега и, с приветливой дежурной улыбкой, он поднялся навстречу гостю.
– Неожиданный сюрприз, господин Ван. Честно говоря, я полагал, что вы уже на полпути к Пекину.
– Так и планировалось, – китаец широко улыбнулся в ответ, обнажив кривые жёлтые зубы. – Но не в моих правилах возвращаться домой, не завершив дела.
– Какие дела? – почти искренне удивился Олег. – Наши с вами дела, я полагаю, мы завершили вчера. Полностью.
– Вы правы, вы правы… – торопливо подтвердил Сяолун и осторожно поставил коробку на стол. – Наши деловые отношения, к моему сожалению, действительно подошли к концу. Однако многовековые традиции моей страны не позволяют мне уйти, не попрощавшись должным образом. Особенно после нашей вчерашней встречи, которая прошла… скажем так, на несколько повышенных тонах.
Олег моментально вспомнил багровое, плюющееся слюной разъярённое лицо Сяолуна и едва сдержал улыбку, сопоставив вчерашнюю ярость китайца с его мягким деликатным выражением.
– В память о нашем долгосрочном сотрудничестве, а также в качестве извинений, я принёс вам небольшой подарок, – стоя у стола, Ван указал на коробку.
Олег постоял, ожидая, что китаец откроет её сам, но тот лишь улыбался, очевидно, предоставляя сделать это самому Силаеву. «Не бомба же там, правда», – снова подумал Олег и потянулся к коробке. И в этот момент она качнулась.
Непроизвольно вздрогнув, Олег отдёрнул руку и тут же услышал приглушённое хихиканье Вана. Ему пришлось сделать над собой серьёзное усилие, чтобы сохранить хотя бы внешнее спокойствие и не вышвырнуть китайца из кабинета немедленно, не прибегая к помощи охраны.
– Вы знаете, Ван, в моей стране не принято дарить животных.
– Это не так, – спокойно возразил Сяолун. – Породистые собаки, особенно бойцовские, равно как и арабские скакуны, не самые редкие подарки в вашем социуме. Я вёл… и веду бизнес не только с вами, господин Силаев. И животное, которое я хочу подарить вам, – это замечательный и крайне редкий вид.
Олег подошёл к столу и осторожно открыл коробку. Сначала ему показалось, что он увидел кошку. Потому что, если кто-то видит комок пушистого белого меха размером с кота, скорее всего, он и примет его за кота. Но когда зверёк повернул голову и, не без любопытства, посмотрел на Олега, образ персидского питомца, стоявший у него перед глазами, растворился без остатка. Странные полукруглые уши торчали по бокам круглой головы, что придавало ему некоторое сходство с Чебурашкой. А мордочка, хотя и напоминало кошачью, заметно выдавалась вперёд, как у собаки. Видеть подобное животное Олегу раньше не приходилось, но зверь определённо вызывал симпатию.
Стоящий у стола Силаев и сидящее в коробке существо внимательно изучали друг друга, пока Олег не вспомнил о своём теперь уже бывшем партнёре и не повернулся в его сторону. Сяолун Ван всё также стоял у двери, по–восточному терпеливо и молча ожидая, пока на него обратят внимание. Глядя на его посветлевшее улыбающееся лицо, можно было подумать, что всё это время старик наблюдал за встречей старых друзей, а то и за воркующей влюблённой парой.
– Я не думаю, что смогу принять такой роскошный подарок, господин Ван…
Улыбка китайца медленно погасла. Олег хоть и мечтал секунду назад избавиться от зрелища покосившихся гнилых зубов, подобная перемена настроения едва ли была хорошим знаком. Тщательно выбирая слова, он попытался объяснить причину своего отказа.
– Поймите меня правильно, у меня никогда не было домашних животных, я к ним просто не привык и не умею за ними ухаживать. К тому же, я провожу дома слишком мало времени. Работа, постоянные командировки… Уверен, что такой редкий и дорогой питомец заслуживает гораздо более внимательного хозяина.
Морщинистое лицо Вана вновь озарилось лучезарной улыбкой.
– Не беспокойтесь об этом, господин Силаев. Думаю, вы знаете, насколько неприхотливы те же кошки. А животное этого вида куда как более самодостаточно.