детства маленький Джо проводил все свое свободное время на улице, бегая по полю или играя с соседскими детьми. Но теперь, когда ему исполнилось 10 лет, Джо перестал считать себя ребенком и стал серьезнее смотреть на вещи, окружавшие его. Сегодня, в жаркий летний день, вместо того, чтобы проводить время под солнцем, он сидел в тени очень высокого дерева и держал в руках книгу. Это была книга Артур Конан Дойла «Знак четырех», которую он взял в библиотеке отца. Кто-то из мужиков, работающих в поле, сказал, что эта книга – настоящий детектив, который обязательно должен прочитать каждый хотя бы раз в жизни. Маленький Джо, помогающий на поле, услышал эти слова и вспомнил, что видел книгу с таким названием в библиотеке отца и решил, что нет ничего плохого в том, чтобы одолжить ее. Но потом он обязательно бы поставил книгу на место!
Каждый в округе знал Дилана Бейсли, отца Джонатана. Он был другом и советчиком каждого мужчины в их родной деревне. Но, сказать честно, маленький Джо уже на протяжении долгого времени его боялся. Конечно, он любил отца, ведь Господь сказал, что нужно любить своих родителей, но, стоило только его отцу бросить свой жестокий взгляд в сторону мальчика, как он сразу начинал испытывать настоящий животный страх.
Мальчик сидел на земле, аккуратно держа в руках книгу и думая и наказании, которое последует от отца, стоит ему узнать о пропаже книги. Внезапно он услышал хруст веток, которые положил на тропинку, чтобы всегда знать, что кто-то приближается. Он быстро спрятал книгу в высокую траву и, прислонившись спиной к дереву, притворился, будто рассматривает облака.
– Джонни, опять утащил книгу из библиотеки отца? – перед мальчиком с доброй улыбкой стоял его старший брат. На нем были длинные шорты до колена, которые носили все мальчишки в их деревне и идеально чистая белая футболка. Джо всегда считал Ноя лучше остальных мальчишек. Он никогда его не обижал и всегда поддерживал. Брат даже брал Джонатана в свои игры с более старшими мальчиками и младший был просто на седьмом небе от счастья.
– Ной, ты до смерти меня напугал! – жалостно сказал мальчик, доставая книгу из травы, чтобы та не испортилась от долгого лежания на холодной земле. – Ты же должен помогать отцу на ферме, ведь вечером у него запланирована церемония отпевания какого-то местного бездомного.
Сказав это, мальчик в испуге вздрогнул. Он хотел спрятаться где-нибудь в укромном месте, чтобы до вечера даже не попадаться на глаза отцу. Ведь если он хорошо спрячется, то отец забудет про него и не возьмет с собой на церемонию.
– Не переживай ты так. Мертвецов не стоит бояться, – Ной сел на траву к младшему брату и одной рукой приобнял его за плечи. Джонни свернулся калачиком и положил голову на плечо брата, обнимая его двумя руками и оставляя книгу слегка в стороне, но не сводя с нее внимательных детских глаз.
– Конечно ты их не боишься, тебе ведь уже целых пятнадцать лет. Вот был бы я взрослым, как ты, отказался бы идти с отцом вечером.
В ответ Ной только звонко рассмеялся, однако в глазах